Že samičky některých opeřených letců snášejí vejce do cizích hnízd, je věc celkem známá. Snad každý si v této souvislosti vybaví kukačku. Ta bývá nezvanou návštěvnicí u jiných druhů. Ovšem existuje i takzvaný vnitrodruhový hnízdní parazitismus.

To znamená, že samice nechá vejce v hnízdě ptáka stejného druhu. Dělají to kupříkladu některé kachny, vrabci nebo vlaštovky. Vědci si nad tím už nějaký ten pátek lámou hlavu. Zkoumání alternativní reprodukční strategie dlouhodobě komplikuje fakt, že na rozdíl od kukaččího vejce, které bývá mezi ostatními vcelku rozpoznatelné, určit, který s nadsázkou řečeno dáreček nechala v hnízdě jiná samice stejného druhu, je poměrně oříšek. Dělá to ostatně potíže i zkušeným ornitologům.

Na řešení tohoto problému se podíleli i čeští vědci, konkrétně ti z Ústavu biologie obratlovců Akademie věd ČR. Společně s experty z Velké Británie vyvinuli model umělé inteligence, který má na základě strojového učení označit vejce, jež mezi ostatní nepatří, z předložené fotografie.

„Pro jeho vytvoření jsme použili data o vzhledu 270 vlaštovčích vajec od 54 různých samic a zohlednili jsme všechny hlavní znaky vajec – velikost, tvar, zbarvení i skvrnitost,“ popíše hlavní autor studie Michal Šulc.

Z jeho slov vyplývá, že otestování celého systému proběhlo na vlaštovkách. A úspěch se dostavil. Modelu se podařilo odhalit parazitické vejce s přesností až 97%. V problematice studia vnitrodruhového hnízdního parazitizmu jde o výrazný posun vpřed.