Sondě Cassini, která má za úkol průzkum Saturna a některých jeho měsíců, se nedávno podařil další významný úlovek. Když se po letech čekání konečně vynořila špička tohoto plynného obra ze tmy, odhalil se pohled na záhadnou šestiúhelníkovitou strukturu.

Vědci nyní pátrají po jejím původu.

Na počátku 80. let zachytila sonda Voyager I. při svém průletu okolo Saturna v plynech v oblasti jeho severního pólu zvláštní strukturu, která má tvar takřka přesného šestiúhelníku. Sonda Cassini, která je na oběžné dráze Saturna od roku 2004, se nedávno podařilo natočit tuto strukturu znova.

Kamery sondy, které pracují v oblasti viditelného světla musely čekat, až se polární oblast natočí ke Slunci tak, aby na ni dopadaly jeho paprsky. „Když si představíme, že počasí na Zemi vydrží sotva několik týdnů, je dlouhá životnost tohoto útvaru skutečným překvapením.

Je to záhada srovnatelná Velkou rudou skvrnou na Jupiteru,“ vysvětluje příčiny údivu vědců Kunio Sayanagi z Kalifornského technologického institutu (Caltech) v Pasadeně. K vysvětlení její existence však bude potřeba ještě mnoho počítačových simulací.

Objasnění této záhady by mohlo vědcům na druhou stranu napovědět mnohé o procesech, které probíhají v atmosféře naší vlastní planety.