Na Zemi stále existuje řada oblastí, ve kterých má pár kapek vody cenu zlata. Zařízení, jehož prostřednictvím bychom mohli získat vodu přímo z par obsažených ve vzduchu, by jistě vytrhlo mnoha lidem trn z paty.

Páry obsažené ve vzduchu umožňují přežití řady organismů i na těch nejsušších místech planety. Právě tato vodní pára se mohla stát významným zdrojem pitné vody v oblastech, kde je povrchových či podzemních zdrojů vody nedostatek.

K získání vody ze vzduchu je však třeba specifické zařízení. Právě takové vyvinuli v nedávné době inženýři z Fraunhoferova institutu v německém Stuttgartu. Jeho základním principem je jev zvaný hygroskopie, kdy látka přitahuje molekuly vody ze vzduchu (laicky řečeno „nasáknutí vlhkosti“). Slaný roztok, který přitahuje vlhkost ze vzduchu stéká uvnitř jednotek připomínajících věže do nádrže, z níž je vyčerpán vzduch. Tato kapalina, která je naředěná vodou absorbovanou ze vzduchu, je dole ohřívána (díky vakuu se ohřívá rychleji) a páry z ní uvolněné se pak kondenzují ve vyšších patrech věží.

Odtud pak stékají níže a pohánějí pumpu, která odčerpává vzduch ze spodní nádrže, takže žádná přídatná vakuová pumpa už není potřeba. Ohřátí zředěné vody v ní pak obstará energie ze solárních článků, takže zařízení je v podstatě energeticky samostatné.

„Náš vynález by tedy měl fungovat i na místech, kde není vybudována elektrická infrastruktura,“ shrnuje jeho význam Siegfried Egner, který vede vývojové oddělení institutu.