Jsou to úžasná majestátní zvířata. Neexistuje žádný zástupce živočišné říše, jehož by se musela bát. Kromě člověka. Na druhou stranu je to právě člověk, který slonům pomáhá v boji proti jinému nepříteli, zákeřnému a smrtícímu viru.
Choroba označovaná jako sloní endoteliotropní herpesvirus (EEHV) je v současnosti velkým problémem. Právě na ni totiž v Asii umírá nejvíce mladých slonů, které virus napadá. Kromě toho postihuje i populace v zoologických zahradách.
Jedná se o takzvané hemoragické onemocnění. Zvířata začnou silně krvácet, přičemž zemřít mohou během pouhého dne. Přenašečem se přitom stávají dospělí jedinci. Mláďata jsou zřejmě ohrožena poté, co dojde k jejich odstavení od mateřského mléka, jež obsahuje imunitu podporující látky.
Vědci z britské Agentury pro zdraví zvířat a rostlin a z University of Surrey momentálně provádějí v zoologické zahradě v Chesteru testování vakcíny, vyvinuté mezinárodním výzkumným týmem, která by úchvatná zvířata měla pomoci ochránit.
Je založená na struktuře jiné úspěšné vakcíny, odborníci do ní však „zabudovali“ proteiny z neinfekční části EEHV. U dospělých chobotnatců, na něž byla aplikována, pak požadovaným způsobem aktivovala imunitní systém, respektive stimulovala produkci buněk zásadních pro boj s virovými infekcemi – jak se vyjádří profesor Falko Steinbach.
A co je rovněž důležité, potvrdilo se, že vakcína není pro slony nijak riziková. Profesor Steinbach označil výsledky výzkumu za mezník v práci na ochranu asijských slonů. Teď je naplánováno testování na mladých chobotnatcích.
