První Nobelovu cenu letošního roku, za fyziologii a lékařství, letos získala trojice vědců – Američané Mary E. Brunkowová a Fred Ramsdell a Japonec Shimon Sakaguči.
Porota ocenila jejich průlomové objevy v oblasti imunologie, které vysvětlují, jak tělo udržuje imunitní systém na uzdě, aby sice bojoval s infekcemi, ale nezničil samo sebe. Jejich práce otevřela nové cesty k léčbě autoimunitních nemocí i k rozvoji imunoterapie rakoviny.
Rovnováha mezi útokem a klidem
Naše imunita je jako armáda s vlastní etikou – musí být dost dravá, aby zlikvidovala vetřelce, ale zároveň dost disciplinovaná, aby nezaútočila na své. Právě tuto jemnou rovnováhu, zvanou periferní tolerance, zkoumali letošní laureáti Nobelovy ceny.
Shimon Sakaguči už v roce 1995 popsal dosud neznámou skupinu imunitních buněk – tzv. regulační T-lymfocyty. Ty fungují jako dozorci nad ostatními buňkami imunitního systému a dokážou zastavit přehnané reakce, které by mohly poškodit vlastní tkáně.
O několik let později, v roce 2001, Mary Brunkowová a Fred Ramsdell odhalili, že klíčovou roli při jejich vzniku hraje gen nazvaný Foxp3. Když je tento gen poškozen, imunitní brzdy selžou a tělo se obrátí samo proti sobě – vznikají těžké autoimunitní choroby.
Sakaguči pak v roce 2003 potvrdil, že Foxp3 je skutečně „hlavním vypínačem“ regulačních T-buněk.
Společně tak tito tři vědci rozpletli podstatu jednoho z nejdůležitějších mechanismů, který udržuje náš imunitní systém v rovnováze. Bez této „vnitřní policie“ bychom byli buď obětí infekcí, nebo vlastního těla.
Od autoimunity k rakovině
Objevy Brunkowové, Ramsdella a Sakagučiho se rychle promítly do moderní medicíny. U autoimunitních onemocnění, jako je lupus či Crohnova choroba, by se mohly využít k posílení regulačních buněk, které by přehnanou imunitní reakci zkrotily.
V léčbě rakoviny se naopak hledají způsoby, jak tyto brzdy dočasně uvolnit, aby imunitní systém mohl účinněji napadnout nádorové buňky.
Z jejich práce tak vzešel nový obor – imunoterapie –, který patří k nejdynamičtěji se rozvíjejícím odvětvím současné medicíny. Regulační T-lymfocyty se z akademické kuriozity staly klíčovým nástrojem v boji s nemocemi, které dlouho vzdorovaly léčbě.
Trojice laureátů a začátek Nobelova týdne
Mary E. Brunkowová působí v Institutu systémové biologie v Seattlu, Fred Ramsdell je vědeckým poradcem biotechnologické společnosti v San Franciscu a Shimon Sakaguči vede výzkumný tým na Ósacké univerzitě.
Když komise jejich jména oznámila, podařilo se kontaktovat pouze Sakagučiho – ostatní se o svém ocenění dozvěděli až později.
Letošní cena za lékařství zahájila tradiční Nobelovský týden, během něhož budou oznámena i jména laureátů za fyziku, chemii, literaturu, mír a ekonomii. Každý z oceněných si z rukou švédského krále odnese nejen zlatou medaili, ale i finanční odměnu ve výši 11 milionů švédských korun.
