Hadi a plazení se, to je skoro synonymum. Jenže v jihovýchodní Asii žijí takoví hadi, kteří na tento způsob pohybu občas zapomenou a raději se kutálejí. A nejsou to přitom žádní loudalové. Při svém akrobatickém vystoupení dokážou vyvinout rychlost až 13 kilometrů za hodinu..

Hadi rodu Pseudorabdion, kteří dorůstají délky několika desítek centimetrů, tráví většinu života ukrytí pod listím tropických lesů. Když jim však hrozí nebezpečí, předvedou něco, co by od beznohého živočicha čekal málokdo.

Prohnou tělo, odrazí se a začnou se převalovat vpřed podobně jako gymnasté při přemetech.

Japonští vědci z univerzity Toho nyní zjistili, jak tento neobvyklý pohyb funguje. Pomocí kamer sledovali hady na speciální dráze a zjistili, že při kutálení dosahují až čtyřnásobné rychlosti oproti běžnému plazení.

Nejzajímavější je ovšem jejich hlava. Zatímco zadní část těla se divoce otáčí, hlava zůstává relativně stabilní, míří dopředu a pomáhá hadovi udržet správný směr. Zkrátka žádné bezhlavé kutálení.

Výsledky zveřejněné 19. října v časopise Current Biology ukazují, že příroda dokázala vymyslet účinnou náhradu kola i u tvora, kterému nenadělila jedinou končetinu. Oproti skutečnému kolu však mají hadi podstatnou nevýhodu;

jejich tělo se nemůže otáčet kolem pevné osy, takže musí každý pohyb přesně koordinovat. A zvládají to znamenitě. Při pokusech se dokázali kutálet dokonce po dráze široké pouhých 20 centimetrů, aniž by ztratili směr.