NASA oznámila, že rover Perseverance našel v hornině na Marsu minerály, které mohou být nejpádnějším dosavadním důkazem existence dávného života. Vzorek pochází z usazenin na okraji někdejší řeky u kráteru Jezero a podle vědců vykazuje znaky, jež na Zemi vznikají činností mikrobů..
Podrobná analýza publikovaná v časopise Nature popisuje minerály vivianit a greigit ve skále pojmenované Cheyava Falls.
Na Zemi se oba typy nacházejí v jezerech či mokřadech, kde je vytvářejí mikroorganismy při rozkladu organické hmoty. Profesor geověd na newyorské Stony Brook University a člen týmu mise Joel Hurowitz připomněl, že jiné, čistě chemické procesy jsou při jejich vzniku také možné, ale obvykle vyžadují vyšší teploty, než jaké panovaly v marsovském prostředí. „Nevypadá to, že by byly tyto minerály ‚uvařené‘,“ řekl vědec.
Perseverance navíc potvrdila přítomnost organických sloučenin, tedy molekul uhlíku a vodíku, které jsou základní stavební látkou života. I ty však mohou vznikat geologicky. „Výsledky jsou mimořádně vzrušující v tom, že ukazují na někdejší obyvatelnost Marsu,“ uvedla Janice Bishop, vědecká pracovnice SETI Institutu.
Dodala však, že bez jasných důkazů života je zatím pravděpodobnější nebiologické vysvětlení. Prozatímní šéf NASA, republikánský politik a právník Sean Duffy sice jásá: „Tohle by klidně mohl být nejjasnější signál života, jaký jsme kdy na Marsu našli,“ avšak administrátorka vědecké sekce NASA Nicola Fox, se drží při zemi: „Rozhodně to není finální odpověď.“.
Kdy se jí však dočkáme, je značně nejisté, protože další osud amerického vesmírného programu je doslova ve hvězdách. Mise Mars Sample Return, která měla dopravit vzorky na Zemi, byla kvůli narůstajícím nákladům pozastavena a administrativa Donalda Trumpa dokonce prosazuje její úplné zrušení.
Zatímco USA váhají, Čína plánuje vlastní robotickou misi už v roce 2028 a chce marsovské horniny dopravit zpět na Zemi do roku 2031.
Ať už první marsovské kameny dorazí odkudkoli, jejich detailní analýza může skutečně ukázat, zda se v bahně dávného jezera v kráteru Jezero opravdu skrývá podpis někdejších mimozemských mikrobů.
