Roztomilý medvídek, který však rozhodně medvědem není, protože se jedná o vačnatce, je národní ikonou Austrálie. Jeho populace se však v posledních desetiletích snižují, ohrožuje je ztráta přirozeného stanoviště, přírodní katastrofy, škůdci i urbanizace.

Největší hrozbu však pro ně představuje šířící se epidemie chlamydií. Podaří se koaly zachránit?.

Chlamydie jsou mikroskopické organismy, které parazitují uvnitř živých buněk a pomocí nich se také šíří a přenáší. Nemají systém pro tvorbu energie, kterou potřebují pro vlastní metabolismus a rozmnožování, proto ji získávají z hostitelské buňky, do které proniknou a usídlí se v její cytoplazmě.

Tam se díky získané energii reprodukují a za pouhých 48 hodin donutí hostitelskou buňku prasknout, čímž se infekce šíří tělem. Koaly nejčastěji napadá druh Chlamydia pecorum.

K přenosu nákazy dochází při páření či blízkém kontaktu, mláďata se mohou nakazit krmením v matčině vaku. Na lidi je tento kmen nepřenosný, koalám ale způsobuje řadu zdravotních problémů, jako jsou bolestivé infekce močových cest, záněty spojivek, slepota, neplodnost a bohužel také uhynutí.

Problémem je i léčba. Nakažené koaly obvykle dostávají antibiotika, ta ovšem ničí jejich střevní bakterie, které jim umožňují trávit listy eukalyptu – primární zdroj potravy koal – a mohou vést k hladovění.

Očkování proti chlamydiím

Chlamydie jsou zodpovědné za až 50 % úmrtí koal, vyžádaly si již tisíce jejich životů. Někteří odhadují, že ve volné přírodě zbývá pouze 50 000 těchto zvířat a existují obavy, že v některých státech během jedné generace vyhynou.

Vědci z University od the Sunshine Coast (UniSC) proto strávili více než deset let vývojem vakcíny, která by omezila šíření nemoci, jež zdecimovala populace divokých koal ve většině východní Austrálie.

„Některé jednotlivé divoké kolonie, kde míra infekce může dosáhnout až 70 %, se každým dnem blíží k vyhynutí,“ sděluje smutnou skutečnost mikrobiolog Peter Timms.

Jednodávková vakcína proti chlamydiím od UniSC byla testována na stovkách divokých koal a její schválení federálními regulačními orgány bylo založeno na výsledcích deset let trvající studie, kterou univerzita popsala jako největší a nejdelší, jaká kdy byla na divokých koalách provedena.

„Ze studie vyplývá, že vakcína snižuje pravděpodobnost, že se u koal v reprodukčním období rozvinou příznaky nákazy chlamydiemi a snižuje úmrtnost na toto onemocnění u divokých koal nejméně o 65 %,“ uvádí Sam Phillips z UniSC.

Příliš nákladná záchrana?

Výzkumná tým chce vakcínu poskytnout zdarma, očkování koal by tak mohlo být zahájeno již v lednu příštího roku, a to v nemocnicích pro volně žijící zvířata a u nejohroženějších populací. Problémem však je, že lokalizace, odchyt a očkování divokých koal jsou ještě nákladnější než výroba vakcíny, výzkumníci tak zatím nemají dostatek prostředků k plošnému očkování všech ohrožených zvířat.

Doktor Timms rovněž zdůraznil, že vakcína je nesmírně důležitým krokem k záchraně druhu, sama o sobě však nestačí. Je důležité se zabývat i dalšími faktory, které ženou koaly k vyhynutí.

„Ztráta biotopů je nejdůležitější věc – pokud nemá koala strom, na kterém by mohla žít a živit se, na ničem jiném moc nezáleží,“ podotýká Timms. Vláda Nového Jižního Walesu naštěstí oznámila, že k existujícím přírodním rezervacím přidá dalších 176 000 hektarů – oblast zhruba o velikosti Velkého Londýna – a vytvoří tak Národní park Great Koala, který slíbila ve volbách před dvěma lety.

Odhaduje se, že nový park ochrání více než 12 000 koal a také poskytne stanoviště pro více než 100 dalších ohrožených druhů.

Zdroj: BBC