Dnes si řada lidí neumí představit svůj život bez kočky po svém boku. Jejich původ je však stejně záhadný jako tato zvířata samotná. Vědci nyní zpochybnili dlouho platnou hypotézu o tom, že kočky byly poprvé domestikovány v oblasti Levanty, kde chránily úrodu obilí před hlodavci.

Podle dvou nových teorií pochází kočky ze Severní Afriky, nejpravděpodobněji z Egypta….

Podle převládající hypotézy byly kočky domestikovány v Levantě, oblasti Blízkého východu hraničící se Středozemním mořem, během neolitu před 12 000 až 5 000 lety. Tento region byl součástí tak zvaného Úrodného půlměsíce, kde se poprvé objevilo zemědělství.

Přechod od lovecko-sběračského způsobu života k na zemědělství založené kultuře měl za následek, že se pro lidi stali hrozbou hlodavci, které lákaly lidmi nashromážděné zásoby obilí. A protože kočkovité šelmy tyto škůdce pojídaly, lidé si je začali k sobě připoutávat.

Teorie je založená na objevu kočky pohřbené vedle člověka na Kypru, ostrově nacházejícím se u pobřeží Turecka a Sýrie. Dvě studie publikované na preprintovém serveru bioRxiv v březnu 2025 – což znamená, že dosud neprošly recenzním řízením – s touto všeobecně přijímanou hypotézou nesouhlasí a naznačují, že k domestikaci koček došlo zřejmě mnohem později.

Podle autorů první ze studie jsou moderní domácí kočky geneticky nejvíce podobné africkým divokým kočkám z Tuniska.

Genetika ukazuje na africký původ koček

Genetické analýzy provedené na pozůstatcích koček, pocházejících z doby před 11 000 až 2300 lety, nalezených v Evropě a Turecku odhalily, že nebyly přímým předky dnešních domácích koček. „Úspěšně jsme rekonstruovali jaderné genomy několika neolitických koček z Anatolie a jihovýchodní Evropy a dokázali, že tyto kočky jsou příbuzné s evropskými divokými kočkami,“ říká Marco De Martino, paleogenetik z Univerzity Tor Vergata v Římě a hlavní autor první studie.

V místě nálezu pak tyto kočky rozhodně neměly statut domácího mazlíčka. „Byly spíše součástí jídelníčku těchto civilizací, případně sloužily jako obětiny božstvům a jejich kožešina byla pravděpodobně používána na límce luxusních plášťů,“ vysvětluje De Martino.

K domestikaci koček podle něj došlo v Africe – buď v Egyptě, nebo v jiné severní oblasti kontinentu, jako je dnešní Maroko nebo Tunisko. V Egyptě byly kočky uctívány jako součást kultu Bastet, egyptské bohyně spojované s plodností, zdravím, ochranou a domácím životem.

Pocházejí snad kočky z Egypta?

Kočky byly ve starověké egyptské symbolice běžně zobrazované, docházelo i k jejich mumifikaci z náboženských účelů. Druhá studie proto za nejpravděpodobnější centrum domestikace koček považuje právě Egypt.

Podle ní mohlo chování koček z důvodu jejich následné mumifikaci proces domestikace koček urychlit, stejně jako jejich užitečnost spočívající v lovení hlodavců. Z Egypta se následně kočky přesunuly po obchodních cestách na sever.

K intenzivnějším přesunům koček do Evropy pak docházelo během období řecké a římské nadvlády. „Domníváme se, že Egypt zůstává nejlepším kandidátem na místo zrození domácích koček vzhledem k rozsáhlým dochovaným ikonografickým důkazům, ale nemáme žádná genetická data z Egypta, která by to prokázala,“ poznamenal De Martino, který byl spoluautorem i druhého článku.

„Nedostatek genomických dat o starověkých i moderních kočkách v Egyptě je velkým otazníkem, na který je třeba odpovědět předtím, než bude teorie o původu koček ve starověkém Egyptě přijata,“ myslí si Jonathan Losos, evoluční biolog z Washingtonské univerzity v St. Louis.

Zdroj: LiveScience