Někdo má zuby jako perličky a někdo zase jako vánoční františky, k tomu, aby docílili toho prvního, jsou mnozí lidé schopni udělat cokoli. Výzkumníci proto neustále pátrají po možnostech, jak zdokonalit lidský chrup.

Zuby, někdo je má a někdo ne. Příroda vybavila lidskou rasu hned dvěma kompletními sadami zubů, ty dočasné se nazývají mléčné a vyvíjejí se již v průběhu embryonálního stadia, přičemž prořezávat se začínají během kojeneckého věku, zhruba v šesti měsících.

Tyto zuby jsou následně v průběhu růstu nahrazovány druhým, tentokrát již stálým chrupem, který plní svou funkci celý život, nebo alespoň do té doby, dokud se o něj člověk stará. Aby byla starost o zuby co nejmenší, inspirují se vědci mnohdy u zvířat, tentokrát si „posvítili“ na ježovku (Echinoidea) neboli mořské ježka. Co zjistili?

Skrývají se za ostny

Mořští ježci jsou známí prakticky u všech lidí, kteří kdy navštívili moře, vyskytují se mnohdy u pobřeží, a jsou tak nepříjemnou nástrahou pro ty koupání chtivé jedince, kteří nevyužívají boty do vody.

Ježovek, které patří mezi ostnokožce (Echinodermata), dnes žije zhruba 900 druhů a jejich nejstarší fosilie jsou ze starších prvohor, z doby před 450 miliony let.

Tyto „pichlavé kuličky“, jež překonaly i velká vymírání, nás stále nepřestávají udivovat. Tak třeba ostny trčící ze schránek do všech stran jsou ovládány svaly a ježovka jimi může pohybovat. Brzy by to však mohla být i další jejich anatomická vlastnost, která se zapíše do dějin, a sice – ostré zuby.

Je velké množství lidí, kteří dosud ani vlastně nevěděli, že má ježovka nějaká ústa, natož ostré zuby. Proč? Odpověď je jednoduchá, mořský ježek si svá ústa chrání ve spodní části svého těla, a proto jsou prakticky nezaznamenatelná.

Zuby stejně ostré jako ostny

Právě na jejich zuby se zaměřil tým výzkumníků ze Severozápadní univerzity v Illinois pod vedením strojního inženýra Haracia Espinosa, jenž je světoznámým expertem na strukturu materiálů a který za pomoci elektronové mikroskopie zkoumal, jak zuby ježovek během abrazivních procesů fungují.

„Materiál vnější vrstvy zubu vykazuje všechny znaky plasticity a dokáže regulovat štěpení zubu tak, aby si zub udržel ostrost,“ řekl Espinosa. Zuby mořského ježka jsou uspořádány ve vzájemně propojeném aparátu s pěti čelistmi.

Mořští ježci vlastní vynikající mechanismus ostření a růstu zubů, který může vědce inspirovat k tomu, aby vyvinuli nové materiály napodobující unikátní proces dentální obnovy.