Nástroj zvaný astroláb byl nalezen na palubě lodi Esmeralda, která představovala součást flotily slavného Vasca da Gamy. Vrak lodi leží u pobřeží Ománu, kde se plavidlo potopilo v roce 1503..

Tento mimořádný nález byl jedním ze 3 000 artefaktů, které jsou z paluby portugalské lodi postupně vyzvedávány již od roku 2014. Astroláb je z těchto nálezů nejcennější. Protože si stovky let v hlubinách vybraly na předmětu svou daň, bylo pro stoprocentní identifikaci astrolábu nutné použít laserové skenování a tím odhalit již pouhým okem neviditelné navigační značky.

Zřetelně se dochovaly pouze emblémy, jak je ostatně patrné z přiložené fotografie.

„Hned mi bylo jasné, že se jedná o důležitý nález. Na astrolábu byly dva emblémy. Jeden jsem poznal hned. Byl to portugalský erb. Druhý jsme identifikovali až později. Jde o znak Manuela I. Portugalského, tehdejšího portugalského krále,“ sdělil BBC vedoucí archeologických prací David Mearns.

Funkce přístroje tkvěla v určování polohy hvězd a Slunce, což značně usnadňovalo orientaci na širém moři.