Na invalidní vozík je odkázáno čím dál větší množství lidí. Na vině jsou nejrůznější vývojové vady, degenerativní onemocnění či úrazy. U řady z nich je postižení tak vážné, že svůj vozík nedokáží ovládat rukama.

Američtí inženýři proto zkonstruovali vozík, který lze řídit třetí rukou – jazykem!

Vozíky, které lze řídit jinak než prostřednictvím pohybu ruky po joysticku, jsou již dlouho velmi žádaným zbožím. Některé z nich lze ovládat například pohyby brady, jiné jsou vybaveny řídícím systémem, který reaguje na pokyny zadávané prostřednictvím nádechu a výdechu.

Prototyp, který sestrojili inženýři Maysam Ghovaloo a Xueliang Huo z Technologické univerzity v americké Atlantě využívá pohybových schopností jazyka. Na jeho špičku je připevněn magnet o velikosti asi 5 mm, jehož pohyby jsou snímány dvěma senzory.

Senzory jsou zabudovány do bezdrátového řídícího modulu, které monitoruje pohyb jazyka prostřednictvím proměn síly magnetického pole. Aby nedošlo k náhodné záměně s pohyby, které jazyk vykonává při mluvení, reaguje řídící modul pouze pohyby v horizontálním směru.

Výzkumníci nyní testují, zda mohou být pohyby jazyka zcela nezávislé na pohybech prstů. Kdyby tomu tak skutečně bylo, mohly „třetí ruku“ využívat nejen invalidé, ale například i astronauti při řešení komplikovaných úkolů v kosmickém prostoru či hráči nejrůznějších počítačových her.