Světelné čipy jsou nová zařízení, ve kterých je místo průchodu elektrického proudu,jak je tomu v běžných čipech, řízen průchod světla. Vývoj těchto zařízení naznačuje perspektivu vysokorychlostních »optických počítačů«, které mohou být zejména pro své malé rozměry a efektivitu využitelné zejména v různých komunikačních zařízeních.

Integrované optické čipy jsou tvořeny fotonickými krystaly, které obsahují strukturované poruchy. Hranice mezi poruchami a homogenním materiálem krystalu odrážejí nebo ohýbají světelné paprsky a blokují tak průchod světla s určitými vlnovými délkami.

Umělé umístění poruch v krystalu tak může směrovat průchod světelných paprsků požadovaným způsobem. Donedávna nebylo možné řídit současně průchod světla s několika vlnovými délkami. Výzkumníkům z Univerzity v Kyotu se podařilo tento problém překonat a zkonstruovali multiplexer, využívající sedmi fotonických krystalů s proporcionálně umístěnými poruchami, který je neuvěřitelně 250 000x menší, než jsou standardně používaná zařízení.

Praktické použití tohoto zařízení se očekává do dvou až pěti let. Předpokládá se, že tato metoda bude využitelná pro rychlou výrobu prototypů miniaturních optických zařízení. Autor: Marek Zouzalík