Oblíbené animované filmy se zvířecími hrdiny rozšířily mezi lidmi povědomí o tvorech, o jejichž existenci neměli mnozí z nich ani tušení. Například ve snímku Hledá se Dory vystupuje postava dobrácké krátkozraké „žraločice“ Destiny – tak byl divákům představen zástupce druhu Rhincodon typus, tedy žralok obrovský.

Jeho druhový název rozhodně není zavádějící, ostatně jedná se o gigantického tvora dlouhého kolem 10 metrů a vážícího přes 10 tun. Zmiňováni jsou přitom i jedinci dorůstající až 20 metrů. Typické jsou tyto paryby světlými skvrnami, které pokrývají valnou část jejich těla, přičemž každý jedinec se vyznačuje vlastní specifickou variací.

A jako ve filmu, tak i ve skutečnosti mají velmi mírnou náturu. Přesvědčit se o tom mohli potápěči, kteří plavali po jejich boku v jakékoli z oblastí, kde žijí – tedy v mořích tropického a subtropického pásu po celé planetě.

Tlama největšího současného žraloka ladí s jeho názvem, je zkrátka obrovská. Zvíře do ní nabírá vodu, z níž chrupavčitá síta v žaberních štěrbinách filtrují potravu – zejména tedy fytoplankton a zooplankton, případně i menší ryby či olihně.

Zatímco voda se žábrami vrací do moře, krmě zůstává. Samozřejmě aby nasytil tak velké tělo, musí žralok filtrovat o sto šest. Běžně proto plave s otevřenou tlamou. Za pouhých několik hodin „přecedí“ takové množství vody, jaké by naplnilo olympijský bazén.

Majestátní tvorové jsou poutníky na velké vzdálenosti. Nebezpečí na jejich cestách představuje zejména člověk. Jsou totiž loveni pro maso. Kromě lidí si na odrostlé jedince troufne málokdo – zřejmě i proto plavou v jejich blízkosti menší ryby, které se tak cítí chráněny.

Maximálně se mohou stát kořistí společně útočících kosatek. Už bylo zaznamenáno, jakou techniku draví kytovci proti žralokům obrovským uplatňují – prudké nárazy, převrácení a urvání pánevních ploutví.

Pokud jim život nezkrátí člověk ani jiný lovec, mohou se impozantní živočichové dožít i více než sta let.

O dalších žralocích se dočtete v čísle 12/2026 v textu: Není žralok jako žralok! Od megalodonů po drobné světlouny