„Obratel velkého plaza“ objevili vědci na ostrově Jamese Rosse v Antarktidě už v roce 1985. Nebyli si však jistí, jakému tvorovi vlastně patřil, a tak skončil v geologické sbírce Britské antarktické služby (BAS) v Cambridge. Tam ho nyní objevil manažer sbírek Mark Evans a podrobil ho zkoumání….

Nenápadně vypadající fosilie, která strávila 40 let zapomenutá v šuplíku, se ukázala být první dinosauří kostí nalezenou v Antarktidě. Její objev byl zaznamená v polním deníku geologa Mika Thomsona. Ten si vedle drobné, úhledné skici fosilie, datované 9. prosincem 1985, zapsal „obratel velkého plaza“ a poznamenal si, že byl asi 10 cm široký. Zřejmě měl za to, že patřil nějakému mořskému plazovi.

Titanousaurus z Antarktidy

Když ji však uviděl Evans, uvědomil si, že podobně vypadají i dinosauří obratle. Datum jeho objevu by znamenalo, že by šlo o vůbec první fosilii dinosaura nalezenou v Antarktidě. Spojil se proto s profesorem Paulem Barrettem z Přírodovědného muzea v Londýně, aby jeho domněnku potvrdil.

Ten po prozkoumání obratle a jeho prohlubní říká: „Jakmile jsem to uviděl, věděl jsem, s kým máme co do činění… bylo mi naprosto jisté, že máme co do činění s titanosaurem.“ A vysvětluje: „Jedná se o kombinaci rysů, která je pro tyto druhy dinosaurů zcela jedinečná.“.

Dosud bylo po celém světě identifikováno více než 100 druhů titanosaurů. Všichni jsou to čtyřnozí býložravci s velmi dlouhými krky, které jim pomáhaly dosáhnout na stromy, a dlouhými ocasy, jež jim pomáhaly vyvažovat.

Největší titanosauři měřili více než 35 metrů a vážili asi 60 tun. Na základě velikosti této ocasní kosti vědci odhadují, že antarktický titanosaurus měřil asi 7 metrů. „Možná to byl mladý dinosaurus, nebo možná skutečně malý – takový, který se ve skutečnosti vzpíral trendu zbytku skupiny jako menší dospělý jedinec,“ domnívá se Barrett.

Antarktida pokrytá bujnou vegetací

Tento dinosaurus pravděpodobně žil před 82 miliony let v období pozdní křídy, kdy se Antarktida velmi lišila od té dnešní. Byla pokryta bujným lesem, který poskytoval dostatek potravy pro tohoto býložravého tvora.

Dlouho zapomenutá fosilie nyní zaujímá důležité místo v historii výzkumu Antarktidy. V této odlehlé části světa byly sice po roce 1985 nalezeny i další fosilie dinosaurů, nebylo jich však mnoho.

Antarktida je pro paleontology náročným místem a led skrývá prehistorické záznamy ve skále pod ní.

„Ukazuje to, že oblast, o které si dnes myslíme, že je zcela neobyvatelná, byla kdysi zřejmě velmi pohostinná a žila v ní spousta rozmanitých tvorů,“ vysvětluje Barrett. „Pomáhá nám to to pochopit, jak zapadali do těchto širších ekosystémů na samotném konci světa před zhruba 80 miliony let,“ dodává.

Zdroj: BBC