Chilská lokalita Monte Verde, jejíž stáří bylo odhadnuto na 14 500 let, přepsala v 70. letech minulého století dějiny osídlení Ameriky. Podle nejnovějšího výzkumu, jehož závěry byly zveřejněny ve vědeckém časopise Science, je toto archeologické naleziště ve skutečnosti o 6 500 let mladší, než se věřilo. Kdy tedy byla Amerika našimi předchůdci skutečně osídlena?.

Monte Verde je paleolitické naleziště v jižním Chile nacházející se na břehu potoka Chinchihuspi Creek. Krátce po lidském osídlení se hladina potoka zvýšila a vytvořilo se zda rašeliniště, které bránilo bakteriálnímu rozkladu organického materiálu, a tak po tisíciletí uchovalo mnoho artefaktů, které by se jinak rozložily.

Lokalita byla objevena v roce 1975, kdy bylo její stáří archeology v čele s Tomem Dillehayem z Vanderbiltovy univerzity odhadnuto na 14 500 let.

Nejasnosti kolem osídlení Ameriky

To otřáslo archeologickým světem, neboť tento časový údaj vyvrátil dlouho uznávané předpoklady o tom, kdy a kde se první lidé ocitli na americkém kontinentě. Původní radiokarbonová datování dřevěných zlomků a dalších organických materiálů totiž naznačovala, že nálezy představují nejstarší doložené důkazy o přítomnosti člověka v Americe.

Do té doby byla za referenční bod pro nejstarší přítomnost člověka v America považována severoamerická kultur Clovis, která vznikla koncem poslední doby ledové, zhruba před 13 tisíci lety.

Kopinaté, oboustranně opracované hroty oštěpů nebo nožů z pazourku, buližníku nebo jaspisu, které příslušníci této staré indiánské kultury zhotovovali k lovu megafauny, byly nalezeny mezi roky 1920 a 1930 v okolí města Clovis v Novém Mexiku.

Tato kultura měla přejít z Asie do Ameriky před Beringovu úžinu v době ledové, kdy snížená hladina oceánu před 13 400 až 12 800 lety odkryla pevninský most zvaný Beringie, a odtud se šířit na jih.

Kdy lidé osídlili Monte Verde?

„Monte Verde byl základem myšlenky, že lidé žili v Jižní Americe dříve, než jsme se setkali s výskytem kultury Clovis v Severní Americe – a po celou mou kariéru tomu tak bylo,“ vysvětluje Todd Surovell z katedry antropologie na Univerzitě ve Wyomingu a hlavní autor studie, která stáří naleziště Monte Verde vyvrací.

Jeho tým dospěl k závěrům, že Monte Verde bylo chybně datováno v důsledku eroze půdy, která umístila novější archeologické nálezy do starších geologických vrstev – což znamená, že lokalita je ve skutečnosti stará pouze mezi 6 000 a 8 000 lety.

Geologická analýza naznačuje, že tok Chinchihuapi Creek změnil koryto v průběhu teplé a suché klimatické fáze přibližně před 10 000 lety. Když hladina moře poklesla, tok si vyhloubil hlubší koryto ve svahu, přičemž zachytil dobře zachované zbytky dřeva z doby ledové a další organické materiály obnažené ústupem ledovce — a znovu je uložil v blízkosti archeologického naleziště.

Právě tím mohlo podle autorů nejnovější studie dojít ke zkreslení původních pokusů o datování.

Připluli lidé do Ameriky na lodích?

„Když datujeme dřevo, datujeme okamžik, kdy dřevo vzniklo. To není totéž jako datovat dobu, kdy tam lidé žili,“ objasňuje Surovell a dodává: „Tady jde o problém starého dřeva.“ Jeho tým se zaměřil rovněž na další zkoumání, kdy v odkryvech přiléhajících k toku identifikoval vrstvu sopečného popela, kde podle přesvědčení vědců zůstala původní stratigrafická posloupnost zachována a nebyla narušena prouděním vody.

Na základě polohy popela musely být artefakty z Monte Verde uloženy v mladší době, argumentují autoři. Dřívější výzkum přitom identifikoval tento sopečný popel — s jedinečným chemickým složením, dobře známým v regionu — jako 11 000 let starý.

Tom Dillehay, který se podílel na původním zkoumání lokality, nicméně se závěry studie nesouhlasí, když říká: „Závěry 50 let trvajícího výzkumu v dané lokalitě, na němž se podílelo přes 80 specialistů z mnoha různých oborů z celého světa, nemohou být chybné.“ Ačkoliv je stáří Monte Verde sporné, objevují se další a další naleziště, v Severní i Jižní Americe, která jsou zřejmě starší než kultura Clovis.

Jednou z nich je národní park White Sands v Novém Mexiku, kde se dochovaly fosilní otisky lidských nohou staré 21 000 až 23 000 let. Na základě těchto zjištění se odborníci domnívají, že lidé mohli skutečně na americký kontinent dorazit dříve než kultura Clovis, například připlout na lodích podél tichomořského pobřeží, a to cestou, které se dnes říká „dálnice chaluh“.

Zdroj: The Guardian