Je dobře známou skutečností, že se ptáci vyvinuli z malých opeřených dinosaurů. Vědci však nyní objevili v jihovýchodní Číně fosilii ptáka o velikosti křepelky, který žil asi před 150 miliony let, tedy během období jury, jež měla překvapivě moderní rysy. Tento objev tak přepisuje historii evoluce ptáků..

Za doposud nejstaršího známého ptáka, který žil taktéž v období jury, byl považován Archaeopteryx, objevený v Německu v roce 1861. Měl velikost vrány a vypadal napůl jako pták a napůl jako plaz. Pyšnil se dlouhým, tenkým ocasem, který měl například dravý dinosaurus velociraptor.

Oproti tomu nově objevený pták, pojmenovaný Baminornis zhenghensis, byl anatomicky mnohem vyspělejší a létal lépe než Archaeopteryx. Na délku měřil asi 15 centimetrů, tedy podobně jako dnešní křepelka.

Druhohorní pták s moderními rysy

Jeho ocas byl zkrácený stejně jako ocasy moderních ptáků, což je důležitá aerodynamická inovace, která pomáhá posunout těžiště těla dopředu směrem ke křídlům. Disponoval rovněž tak zvaným pygostylem neboli srostlými ocasními obratli, jež poskytují oporu svalům, ovládajícím ocasní pera.

„Krátký ocas zakončený pygostylem je univerzálním znakem dnes existujících ptáků,“ vysvětluje Čung-che Čou z Ústavu paleontologie a paleoantropologie obratlovců Čínské akademie věd, který se na zkoumání Baminornise podílel.

To, že tito dva nejstarší známí ptáci vykazují zcela odlišnou anatomii, přičemž navíc obývali různé části světa vzdálené od sebe asi 8 800 km, naznačuje, že před jejich objevením proběhly již miliony let ptačí evoluce.

„Nový objev posouvá vznik ptáků do doby před 172 až 164 miliony let, tedy o miliony let dříve, než se předpokládalo,“ uvádí Min Wang, hlavní autor studie o Baminornisovi zhenghensis, která byla zveřejněna v červenci letošního roku v časopise Nature.

Fosiliií Baminornise chyběla lebka

Fosilie byla nalezena už v roce 2023 během vědeckého terénního výzkumu v okrese Čeng-che v čínské provincii Fujian. Ačkoliv se jednalo o objev velké části kostry tohoto ptáka, chyběla lebka, což zanechává mezeru v chápání toho, jak se Baminornis stravoval a jaký měl styl života, což by bylo možné interpretovat z jeho čelistí a zubů.

Podle Wanga měl totiž s velkou pravděpodobností zuby, stejně jako Archaeopteryx.

Doposud nejstarší známí ptáci s krátkými ocasy žili asi o 20 milionů let později než Baminornis, včetně rodů jako jsou Eoconfuciusornis, Protopteryx, Cruralispennia a Archaeornithura. Z nálezů dalších fosilií v okrese Čeng-che, kde byl objeven i Baminornis, vyplývá, že žil v bažinaté oblasti po boku masožravého dinosaura Fujianvenatora a také různých polovodních plazů, želv a ryb.

Jeho existence je mezníkem, který mění historii evoluce ptáků, jak jsme ji doposud znali.

Více se dočtete v časopise 21. století číslo 10/2025, které vyšlo 16. září 2025.

Zdroje: Reuters