Téměř dva tisíce let staré svitky, pohřbené pod nánosy sopečného popela v Herkulaneu, se dlouho zdály být navždy ztracené. Extrémní teplo při erupci Vesuvu v roce 79 n. l. je proměnilo v křehké, spálené „nic“, co se zdálo být nerozluštitelné.

Díky moderním zobrazovacím technikám a umělé inteligenci však nyní vědci dokázali virtuálně rozvinout a přečíst části jednoho z těchto svitků – Papyrus PHerc. 172.

Starověké texty z popela

V roce 1752 objevili archeologové v ruinách Herkulanea rozsáhlou sbírku svitků, pravděpodobně z knihovny bohatého římského občana. Na rozdíl od Pompejí, kde popel pokryl město náhle, v Herkulaneu se vrstvy žhavého materiálu usazovaly postupně, což znamenalo, že organické materiály, jako jsou svitky, sice přežily, ale byly silně poškozené.

Pokusy o jejich fyzické rozvinutí v minulosti vedly často k jejich úplnému zničení.

Dnes se ale výzkumníci obracejí k pokročilým technologiím. Rentgenová fázová tomografie v kombinaci s algoritmy umělé inteligence umožnila vědcům nahlédnout dovnitř svitků, aniž by je museli rozvíjet.

Virtuální rozvinutí svitků

Jedním z klíčových momentů tohoto výzkumu bylo využití algoritmů hlubokého učení, které pomohly odhalit jemné změny v textu ukrytém mezi vrstvami spáleného papyru. Tyto algoritmy byly trénovány na rozpoznávání inkoustu obsahujícího uhlík – materiálu, který byl dříve považován za téměř neviditelný při rentgenovém snímání.

Při analýze svitku PHerc. 172 se badatelům podařilo rozpoznat řecké slovo διατροπή, což znamená „odpor“ nebo „odchylka“. Tento nález naznačuje, že svitky mohou obsahovat dosud neznámé filozofické či vědecké texty z antického světa.

Věda na hranici možností

Vědecký tým spojil síly odborníků na starověké rukopisy, specialistů na zobrazovací technologie a datových vědců. Výzkum probíhal v Bodleian Library v Oxfordu, kde jsou některé z herkulánských svitků uchovávány.

Kombinace historického bádání a moderní technologie přináší fascinující pohled do myšlení starověkých Římanů.

Využití AI v tomto kontextu ukazuje, jak mohou pokročilé technologie otevřít dveře k informacím, které byly dlouho považovány za ztracené. Další svitky nyní čekají na analýzu, a kdo ví, jaká tajemství z hlubin času ještě odhalíme.