Dimetrodon je tvor, o němž se dá říct, že s dinosaury do jisté míry sdílí jejich proslulost. Ostatně někteří jej mezi dinosaury mylně zařazují. Je to dáno jeho „ještěřím“ vzhledem, jemuž dominuje velká hřbetní plachta podobná té, jíž se vyznačovali třeba spinosauři.

Fakticky však dimetrodoni náleží mezi synapsidy. Ještě konkrétněji patří do skupiny masožravých pelykosaurů. Dosti zjednodušeně a nepřesně by se dali označit jako „savcovití plazi“ – na první pohled se podobali více plazům – byť jimi nebyli -, už jen tím, jak nízko u země je nesly jejich krátké nohy.

Vyskytovali se v prvohorách v období permu, před asi 290–270 miliony let, v různých oblastech dnešní Severní Ameriky. Fosilie však byly nalezeny i v Německu. Že nešlo o žádné mazlíčky, dokazuje fakt, že na délku dorůstali klidně přes 3,5 metru a tlamu měli vyzbrojenou ostrými zuby připomínajícími steakové nože.

Zajímavostí je, že dostali název podle nejednotného chrupu – což je charakteristickým znakem synapsidů, jež se de facto stali předky savců.

Zmiňovanou plachtu představovala membrána natažená přes prodloužené obratlové ostny a protkaná cévami. Dodnes pokračuje debata ohledně jejího účelu. Bývala označována za prostředek termoregulace, tato teorie je však zpochybňována.

Mluví se i o formě „naparování“ se či zastrašování rivalů, úplná jistota a shoda ale nepanují.

O dalších tvorech, kteří byli vrcholovými předátory před dinosaury, se dočtete v čísle 11/2026 v textu: Než začali vládnout dinosauři… Kdo na planetě kraloval před nimi?