Rajčata jsou ceněna pro svoji barvu, kulinářskou všestrannost a obsah živin. Svoji vůni však začínají ztrácet ihned po sklizni, a dále během přepravy a skladování. A tak se čínští vědci rozhodli rajčatům propůjčit vůni právě připraveného popcornu přelitého máslem, a možná tak dokonce zvýšit i jejich oblibu..

Rajčata patří mezi celosvětově nerozšířenější a nejkonzumovanější plodiny. Jsou bohatá na betakaroten a vitamín C, obsahují také vitamín B a lykopeny, antioxidanty, které chrání buňky před poškozením. Slouží i jako zdroj chromu a draslíku a obsahují hodně vlákniny.

Jejich využití v kuchyni je vskutku všestranné, tepelným zpracováním se obsah lykopenu v nich zvyšuje. Pochází ze Střední a Jižní Ameriky, takže se bez nich neobejde kupříkladu mexická kuchyně. V 16. století se však dostala do Evropy a stala se tak nedílnou součástí italské či španělské kuchyně. Základem jsou i pro indickou a blízkovýchodní kuchyni.

Za lepší vůni rajčat

Problémem je, že rajčata začínají ztrácet svoji vůni v důsledku metabolických změn prakticky ihned po sklizni. Moderní komerční odrůdy rajčat tak sice skvěle snášejí přepravu a dlouho vydrží v regálech, ale v průběhu desetiletí intenzivního šlechtění ztratily svou původní bohatou chuť a aroma.

To celé zhoršuje dlouhá přeprava často ještě nezralých plodů, u nichž se zčervenání docílí ethylenem. Čínští vědci se ve spolupráci s kolegy z Austrálie tomu rozhodli postavit čelem a pomocí metody editace genů CRISPR zlepšit vůni rajčat.

DNA neboli genetický kód je jako obří textový dokument, podle kterého se staví celý organismus či rostlina. Chybějící vůně rajčat je pak překlepem či chybou v dokumentu, kterou je možné pomocí metody CRISPR vyhledat.

Pak přijde na řadu protein zvaný Cas9, který funguje jako nůžky, jež DNA v místě chyby přestřihnou. Poté vědci vadný gen buď vypnou, nebo opraví a přepíšou. V případě rajčat identifikovali hned dva specifické geny, které fungovaly jako brzda a bránily produkci aromatické látky v plodech.

Lákavá vůně při zachování ostatních vlastností

Vědci je proto vyřadili z provozu, blokace pouze jednoho totiž nebyla dostatečně účinná. Díky tomu stoupla hladina vonné látky v rajčatech, konkrétně v plodech i listech, více než čtyřnásobně, což vedlo k uvolňování silného a sladkého popcornového aroma z rajčat.

Největším úspěchem celého experimentu pak byl fakt, že tato genetická úprava neměla negativní vliv na ostatní vlastnosti rostliny. To znamená, že se nezměnil její růst ani výnos. Takto upravená rajčata i poté obsahovala stejné množství cukru a vitaminu C.

Podle jednoho z autorů studie, Shengchuna Xu, se vědcům podařilo dosáhnout cíle „zlepšení chuti bez ztráty výnosu“. Odborníci nyní plánují tuto vlastnost přenést do běžně prodávaných rajčat, což by mohlo zvýšit jejich atraktivitu pro spotřebitele.

„Naším plánem je vrátit těmto oblíbeným červeným plodům plnější chuť a udělat je pro lidi přitažlivějšími na pultech obchodů – podobně, jako se to kdysi povedlo u prémiových voňavých rýží,“ uvádí Peng Zheng, další z autorů studie.

Zdroj: Independent