Podle nové, dosud nerecenzované studie získal virus ptačí chřipky, který momentálně šíří mléčnými farmami ve Spojených státech, desítky nových mutací. A to včetně těch, které jej mohou učinit schopnějším v šíření mezi druhy a méně citlivým na antivirotika..

Žádná z těchto mutací není sama o sobě důvodem k obavám. Nová zjištění však poukazují na skutečnost, že virus se může vyvíjet způsobem, který mu umožní snadné šíření mezi lidmi. „Chřipka mutuje neustále, je to její přirozenost,“ řekl odborník na chřipku z Dětské výzkumné nemocnice svatého Judy v Memphisu Richard Webby.

„Problémem by bylo, kdybychom začali pozorovat, že se některé z těchto mutací stávají častějšími. To by zvýšilo míru rizika.“.

Virus označovaný jako H5N1 nakazil krávy v nejméně 36 stádech v devíti státech, což vyvolalo obavy, že by část mléka na americkém trhu mohla být infekční. Tyto obavy jsou nyní z velké části zažehnány, nicméně riziko, že viry mohou na přeplněných farmách přeskakovat mezi druhy, tu zůstává.

Podle zjištění vědců epidemie s největší pravděpodobností začala asi čtyři měsíce předtím, než byla koncem března potvrzena, a šířila se nezjištěným způsobem prostřednictvím krav, které neměly žádné viditelné příznaky.

To znamená, že stále mohou existovat infikovaná stáda, která dosud nebyla identifikována.

Rozsáhlost ohniska nákazy podle nové práce rovněž naznačuje účinné šíření mezi kravami. To může představovat významné riziko pro lidi, kteří s těmito zvířaty úzce přicházejí do styku. „Skutečnost, že se to u krav přenáší už nějakou dobu, je rozhodně znepokojující,“ řekla evoluční bioložka Louise Monclaová, která se zabývá ptačí chřipkou na Pensylvánské univerzitě.

V nové studii vědci shromáždili vzorky obsahující virus z 26 mléčných farem v osmi státech. Krávy obvykle nejsou k tomuto typu chřipky náchylné, ale zdá se, že virus H5N1 koncem roku 2023 zmutoval tak, že zvládl přeskočit z volně žijících ptáků na dobytek v texaském Panhandle.

Virus se pak zřejmě rozšířil z Texasu do Kansasu, Michiganu a Nového Mexika. Od té doby se virus H5N1 nejméně v tuctu případů přenesl z krav zpět na volně žijící ptáky a také na drůbež, kočky a také mývala.