Dle nedávno zveřejněného výzkumu žil v období paleocénu na Novém Zélandu druh tučňáka, který dosahoval výšky více než 1,6 metru a váhy přes 80 kilogramů.

Jedná se zřejmě o největšího zástupce těchto nelétavých ptáků v historii..

Vědci velikost odvodili podle nalezených zkamenělých kostí nohou, ty našli severně od města Christchurch. Co jim umožnilo dosahovat daných rozměrů? Podle odborníků jim v tom pomohlo vymření dinosaurů.

„Tehdy na 30 milionů let přišel čas obřích tučňáků, domníváme se, že živočichové se tehdy velmi rychle vyvíjeli,“ řekl Paul Scofield z novozélandského Canterburského muzea.

V době, kdy tito ptáci žili, tvořil Nový Zéland spolu s Austrálií a Antarktidou propojenou pevninu. Popisovaný druh tučňáka nese pojmenování Crossvallia waiparensis a je podobný dalšímu obrovi Crossvallia unienwilla, jenž byl objeven roku 2000.

O tom, proč velcí tučňáci vymřeli, panují spory, většina vědců se však domnívá, že vymizeli kvůli boji o potravu s konkurenčními mořskými savci.