Záhadu, proč vlastně museli naši planetu nadobro opustit příslušníci našeho sesterského druhu, neandrtálci, se snaží již dlouhou dobu vysvětlit řada renovovaných vědců. Podle nejnovějších nálezů mohl za jejich vymizením stát mohutný sopečný výbuch. Neandrtálci začali v Evropě masivně ubývat asi před 38 000 let. Několik posledních populací přežívalo v izolovaných oblastech v okolí Středozemního moře (Chorvatsko, Španělsko), až před asi 24 000 let vymizeli úplně. Proč však došlo k tomuto poměrně rychlému a masivnímu ústupu dříve jinak velmi úspěšného druhu? Většina hypotéz, které se jejich zmizení snažily vysvětlit, počítá nějakým alespoň nějak s přímým zaviněním našich přímých předků. Podle jedné hypotézy nebyli podstatně méně ohrabaní neandrtálci s to konkurovat našim přímým předkům ani loveckými schopnostmi, ani v obraně svého území. Existuje však i pro nás podstatně méně lichotivý scénář, který sází na to, že pro naše předky byli neandrtálci něčím jako lovnou zvěří.
Ruští vědci přišli zcela nedávno s hypotézou, díky níž bychom mohli vidět naše přímé předky přeci jen o něco shovívavěji. Za vymizením neandrtálců nestála podle antropologů ze Sankt Petěrburgu  brutalita jejich konkurentů, ale výbuch sopky v oblasti Kavkazu. Při průzkumu jeskyně Mezmajskaja v jihozápadním Rusku nalezli vědci stopy po sopečném popílku, která se nacházela ve vrstvě staré asi 40 000 let. Až do této vrstvy nacházeli vědci v jeskyni výrazné stopy po neandrtálském osídlení, po výbuchu sopky jako kdyby vymizeli mávnutím kouzelného proutku. Podle ruských vědců způsobila tato sopečná erupce takzvanou vulkanickou zimu, která mohla způsobit masové vymírání jak neandrtálců, tak jejich kořisti. Co však bylo neštěstím pro neandrtálce, stalo se požehnáním pro naše přímé předky, kteří žili v té době v jižnějších oblastech. Jakmile jejich konkurenti na severu zmizeli, mohli začít uvolněná území obsazovat. Ačkoliv není teorie ruských vědců ve vědecké komunitě plně přijímána, zní přinejmenším na první pohled velmi smysluplně. Co říkáte?  Autor: Michal Andrle