Vrozená ztráta zraku je pro postižené osoby jistě velkým handicapem. Příroda se jim však svůj nemilý kousek často snaží vynahradit tím, že vylepší jejich ostatní smysly. Američtí neurologové nedávno objevili jeden ze způsobů, jak k takovému vylepšení dochází.

Důležitou součástí našeho vnímání okolního světa je i schopnost přesně lokalizovat, jakou souvislost má daný objekt s objekty ve svém okolí, tedy umístit jej v prostoru. Tomuto zdánlivě triviálnímu úkolu se věnuje část specializované části mozkové kůry, takzvaného vizuálního kortexu. Američtí neurologové z americké Georgetown University ve Washingtonu DC. se nedávno rozhodli zjistit, jak jsou na tom s využíváním této oblasti lidé, kteří jsou od narození slepí. K nahlédnutí do jejich hlavy použili dnes běžně užívanou technologii funkční magnetické rezonance (fMRI). „Zjistili jsme, že u slepých lidí se část vizuálního kortexu zaktivizuje, když řeší úkoly spojené se sluchovým či hmatovým vnímáním,“ popisuje výsledky svého týmu jeho vedoucí, profesor Josef P. Rauschecker. Jeho závěry tedy ukazují, že přestože jsou funkce jistých části nervové soustavy předurčeny genetickou cestou, je mozek dostatečně plastický, aby je začal využívat k analýze vstupů, které do něj přišly prostřednictvím jiných smyslů. Tyto výsledky se nyní vědci snaží využít při konstruování přístroje, který by převedl vizuální data na sluchová a pomáhal tak slepým lidem v orientaci.