Američtí inženýři nedávno představili drobounké generátory proudu, které budou moci pohánět budoucí generaci mikrorobotů. Využijí k tomu pokrok ve vývoji tzv. piezoelektrických materiálů, které jsou schopné přeměnit kinetickou energii tělesa na energii elektrickou.

Výzkumu tzv. piezoelektrických materiálů se věnuje řada vědeckých týmů po celém světě. Jedná se totiž o velmi zajímavý zdroj energie, který je v podstatě zadarmo. Piezoelektrický materiál stačí jen vhodně pokroutit a na jeho povrchu se objeví elektrický náboj.

Takové materiály pochopitelně nejsou schopné dávat množství proudu, které by vystačilo pro chod běžných spotřebičů. Pro napájení drobných elektronických zařízení, která nosíme po kapsách, by však jednoho dne stačit mohl.

Inženýři ze slavné Technologické univerzity v Atlantě v americké Georgii se pokusili piezoelektrický obvod vylepšit tak, aby fungoval jako základní jednotka počítače. Pro svůj plán využili jeden z nejlepších piezoelektrických materiálů, oxid zinečnatý, který je zároveň velmi dobrým polovodičem.

Když je nanodrátek z této látky ohýbán, generuje slaboučký elektrický proud. Američané jej však ještě vylepšili o dodání základního prvku logických obvodů, takzvané hradlo. Je-li proud dostatečně silný, propustí jej hradlo dále.

Když není, pak žádný proud drátkem již dále nevede. Díky tomuto vylepšení se může nanodrátek chovat jako základní jednotka všech výpočetních strojů, která hovoří řečí nul a jedniček. A jaká je vlastně spojitost této součástky s mikroroboty?

Díky tomu, že by nanodrátek s hradlem dokázal propojit funkci napájecí s funkcí logickou, ušetřili by vývojáři budoucích robůtků spoustu místa. Brána pro další miniaturizaci je tak otevřená.