Městečko Tofte leží asi 40 kilometrů od norské metropole Osla. Má něco málo přes 3000 obyvatel, svou velikostí je tedy srovnatelné třeba s Úštěkem. A právě toto město se zapsalo do dějin energetiky. Byla zde totiž spuštěna první osmotická elektrárna na světě.

Celý princip fungování takové elektrárny je vlastně velmi jednoduchý. Jsou potřeba dvě nádrže, jedna z nich je naplněna sladkou vodou, druhá slanou. Mezi nimi je umístěna polopropustná membrána. Přes tuto membránu se sladká voda tlačí ke své slané sestřičce. Nahromaděná voda tak postupně přeteče, až roztočí turbínu. Osmóza dokáže přitom vyvinout sílu srovnatelnou s pádem vody ze stometrové výšky.

Výkon má ještě rezervy

Výroba elektřiny pomocí osmózy je zatím v plenkách, výkon norské elektrárny zatím nikoho nešokuje, vždyť se zatím pohybuje jen v řádech kilowattů. Technologie není z nejlevnějších a taková osmotická elektrárna vyžaduje velký prostor. „Zatím především zkoušíme technologii, výkon zprvu nepřesáhne čtyři kilowatty,“ prohlásil jeden z vedoucích celého projektu, Erik Stein Skilhagen.
Pokud se však výrobu elektřiny tímto způsobem podaří zefektivnit, v blízké budoucnosti by tento princip mohl najít širší uplatnění. Optimistické odhady dokonce mluví o tom, že za několik let by Evropa pomocí osmózy mohla získat až 5 procent své veškeré elektrické energie. Tato technologie k tomu potenciál rozhodně má.

Pozor na membránu

Společnost Statkraft, která elektrárnu v Tofte postavila, má ještě smělejší plány. Již za pět let by měla v Norsku fungovat elektrárna, jejíž elektřinu by mohlo využívat až deset tisíc domácností. I když i sami představitelé společnosti připouští, že technologických obtíží je ještě celá řada. Prubířským kamenem bude hlavně zvýšení účinnosti polopropustné membrány.
Nicméně jistě není náhoda, že podobný projekt vzniká právě v Norsku. Zatímco česká veřejnost je k výrobě elektřiny z obnovitelných zdrojů i díky své politické reprezentaci skeptická, Norové se neustále snaží hledat nová řešení. Například před nedávnem představili technologii, která umožňuje skladovat větrnou energii. A není bez zajímavosti, že do konce loňského roku poskytlo norské království České republice, Estonsku, Kypru, Litvě, Lotyšsku, Maďarsku, Maltě, Polsku, Slovensku, Slovinsku, Portugalsku, Řecku a Španělsku 1,143 miliardy euro pro programy, týkající se ekologie a udržitelného rozvoje.

Tajemství osmózy

Princip osmózy prvně zdokumentoval francouzský přírodovědec Henri Dutrochet ve 20. letech 19. století. Fyzikální jev jednosměrného pohybu kapaliny přes polopropustnou membránu nevyžaduje energii, funguje na principu vyrovnávání koncentrací v roztocích.