Typickým biotopem, který lemuje pobřeží mělkých teplých tropických a subtropických moří, jsou husté a obtížně prostupné mangrové bažiny. Porosty mořské vegetace, které se táhnou nesčetné kilometry podél písčitých pobřežních mělčin, tvoří nárazníkovou zónu – přechod mezi vodstvy oceánu a souší.

Chrání zranitelnou pobřežní linii pevniny před erozivní činností moře. Mangrovy jsou porosty stálezelených stromovitých bažinných rostlin. Při odlivu se vynoří nad vodu, při přílivu je až po koruny zalije vodní živel.

Z hlediska biodiverzity (rozmanitosti živých organismů) nemají mangrovy menší význam než např. korálové útesy. Žije zde mnoho druhů výjimečných rostlin a živočichů. Hlavním porostem tohoto bohatého ekosystému je mangrovník, španělsky mangle.

Není divu, že takové oblasti se stávají středem zájmu vědeckého multidisciplinárního bádání. Tak se nedávno zrodil i mezinárodní Mangrove Biocomplexity Project, zaměřený na biologickou komplexnost ekosystému v Belize, na Floridě a v Panamě.

Odborníci z mnoha oborů zkoumají zejména to, jak zdejší ekologické procesy ovlivňují vlivy přicházející ze souše, moře nebo z nebe. Jejich výsledkem totiž mohou být výrazné změny ve výšce zaplavení, ve slanosti, teplotě, osvětlení a dostupnosti živin.

Naše snímky, spojené s Mangrove Biocomplexity Project, pocházejí z místa Twin Cays v oceánském ekosystému mangrove, cca 30 km od pevniny Belize. Jde o dva ostrůvky, které odděluje mělký kanál. Představuje některé reprezentanty zdejší unikátní flóry i fauny.