Po více než dvou letech od katastrofálního zániku raketoplánu Columbia NASA nyní oznámila, že se znovu vydá do vesmíru. Datum prvního startu stanovila na 15. května.

V tento den by se na svou vesmírnou misi měl vypravit raketoplán Discovery se sedmičlennou posádkou vedenou Eileen Collins a 12. července ho pak bude následovat Atlantis. Bill Readdy z NASA k tomu říká: „Velmi bych se divil, kdyby se mělo vyskytnout nějaké poškození.

Budeme létat mnohem bezpečněji než kdy předtím.“ První dva lety budou směřovat na mezinárodní vesmírnou stanici, kde by, v případě že se během letu objeví výrazná porucha, mohli astronauti počkat na další raketoplán.

Speciální vyšetřovací komise po pádu Columbie stanovila celkem 15 nařízení, která by se při dalších cestách do vesmíru měla dodržovat. NASA navíc zpřísnila některá vlastní pravidla týkající se zkušebních letů, které se už například nebudou konat v nočních hodinách.

Experti tak budou moci včas a lépe zaznamenat případnou poruchu raketoplánu. Odborníci v posledních dvou letech také intenzivně pracovali zejména na zdokonalení způsobu oprav. Během letu už bude možné provést na stroji drobné změny, což v době, kdy havarovala Columbia, vůbec nešlo.