Západ Severní Ameriky nepatřil ve svrchní křídě k místům, kde by se chtěl člověk – pokud by v té době žil – usadit. Krajinou obcházela monstra jako gorgosaurus nebo daspletosaurus. Nekorunovaným králem mezi severoamerickými predátory byl však legendární T. rex.
Tyrannosaurus rex je asi nejslavnějším dinosaurem vůbec. Vědci už zmapovali mnoho aspektů života tohoto ikonického teropoda. V průběhu let byla rovněž vyvrácena řada mýtů, které se kolem něj vytvořily.
Bude dalším krokem k poznání T. rexe a k pochopení jeho původu zkoumání holenní kosti, objevené na nalezišti v americkém státě Nové Mexiko? Tato kost patřila tyranosauroidovi, žijícímu miliony let před T. rexem.
Žádný tupý kolos
Tyranosaura velmi zpopularizoval filmový trhák režiséra Stevena Spielberga Jurský park, natočený podle stejnojmenné předlohy spisovatele Michaela Crichtona (1942–2008).
Divákům několika generací představil dávného dravce jako skutečného krále dinosauří éry, nikoli jako tupý kolos, valící se líně krajinou. Ačkoli dal vzniknout i různým mýtům, jež se podle aktuálních poznatků nezakládají na pravdě, rozhodně mu nelze upřít, že probudil obrovský zájem o dinosaury jako takové.
Relativně malí dravci
Ovšem tyranosauři se neobjevili jen tak zničehonic. Řadí se do skupiny již zmíněných tyranosauroidů, kteří existovali už desítky milionů let před samotným T. rexem. První zástupce této skupiny však lze těžko označit za obávané dravce, ovládající své teritorium.
Jednalo se totiž o relativně malé teropody, kteří vynikali spíš rychlostí než tělesnými parametry. Jako příklad lze uvést živočicha pojmenovaného Guanlong wucaii. Ten se vyskytoval na území dnešní Číny a měřil zhruba tři až čtyři metry.
Pokud jde o hmotnost, s tou by se s nekorunovaným vládcem dinosaurů už vůbec nemohl měřit. Vážil totiž „jen“ kolem metráku.
Je dobře známým faktem, že druh T. rex žil na samém konci křídy, před vyhynutím neptačích dinosaurů. První tyranosauroidi přitom běhali po modré planetě už v období, jež křídě předcházelo, tedy v juře.
Vládci severní polokoule
V průběhu své evoluce začali tyranosauroidi jaksi „bobtnat“, tedy nabývat stále větších rozměrů. Tak se jedna vývojová větev této skupiny, tyranosauridi, propracovala k roli vrcholných predátorů. Těmi nejsou míněni jen T. rexové, ale i jejich příbuzní gorgosauři, daspletosauři nebo albertosauři.
V období svrchní křídy operovali tito mocní teropodové v oblastech Severní Ameriky, v takzvané Laramidii, ležící na západ od Velkého vnitrozemského moře, které tehdy kontinent rozdělovalo. V Asii jim zase sekundovali například tyranosauridi z rodu Tarbosaurus, pohybující se na území dnešní Číny a Mongolska.
Popsán byl zkraje 20. století
Vraťme se ale k T. rexovi. Tento druh je známý už více než 120 let, oficiálně popsán byl na podzim 1905. Postaral se o to paleontolog Henry F. Osborn (1857–1935), k němuž se dostaly pozůstatky tvora, „vykutané“ na proslulém nalezišti Hell Creek v americkém státě Montana.
Nelze příliš pochybovat, že už předtím byly nacházeny fosilie tyranosaurů, například původními obyvateli Ameriky. Koneckonců šlo o vcelku početné predátory. Až zkraje 20. století byl však ikonickým teropod formálně pojmenován.
Nález takzvaného holotypu, tedy jakéhosi ustanovujícího exempláře, si připsal paleontolog jménem Barnum Brown (1873–1963), specialista na terénní práce, přezdívaný vzhledem ke své úspěšnosti Mr. Bones. Svého prvního, nikoli však posledního tyranosaura, odhalil v srpnu 1902.
Kolik se toho dochovalo?
Nelze si však představovat úplnou kostru v podobě, jaké jsme zvyklí vídat v muzeích. Holotyp, doplněný později sbírkovým označením CM 9380, tvořilo pouze 34 kostí včetně částí lebky, řady obratlů nebo levé kosti stehenní.
V současnosti už se dobře ví, jak tyranosaurus vypadal, v té době se však odborníci pomyslně brodili v neprobádaných vodách. Vzhledem k značné nekompletnosti skeletu si o teropodovi těžko mohli vytvořit jasný obrázek.
Více se dočtete v čísle 7/2026
