Dne 19. prosince 2025 uskutečnil svůj demonstrační let civilní tiltrotor nové generace NGCTR-TD, a to v závodě společnosti Leonardo v severní Itálii. Jedná se o jeden z technicky nejambicióznějších projektů civilních vrtulníků realizovaných v Evropě v posledních letech..
Letoun NGCTR-TD byl vyvinut v rámci projektu Clean Sky 2, stěžejní iniciativy Evropské unie v oblasti letectví jako součást programu Horizont 2020, a získal finanční prostředky EU ve výši 116 milionů eur (2,8 miliardy korun) prostřednictvím více než 30 grantových dohod.
Letoun by měl dosáhnout cestovní rychlosti 518 km/h a doletu přibližně 1 864 km, čímž by jeho vlastnosti daleko přesáhly ty u konvenčních vrtulníků.
Nový stroj nejen pro záchranu života
Podle zástupců společnosti Leonardo by se právě díky tomu mohl letoun stát pilířem lékařské evakuace, stejně jako pátrací, záchranné či regionální osobní i nákladní dopravy. Demonstrační letoun, odvozený od platformy tiltrotoru AW609 společnosti Leonardo, stále čekající na certifikaci, používá stejný trup, ale zároveň zahrnuje pokročilejší technologie pro snížení emisí, hluku a provozních nákladů a zároveň zlepšení aerodynamické účinnosti.
Podstatným vylepšením v porovnání s dřívějšími konstrukcemi strojů s překlápějícími rotory je pak použití pevné instalace motoru spárovaného s naklápěcí převodovkou, což eliminuje nutnost naklápění samotného motoru.
To dramaticky zjednodušuje celou konstrukci a významně šetří hmotnost pohyblivých částí v porovnání například s vojenským tiltrotor strojem V-22 Osprey společnosti Boeing, používaným armádou Spojených států.
Nová architektura křídla NGCTR-TD s velkou vztlakovou klapkou na odtokové hraně pak dále zlepšuje kontrolu proudění vzduchu při visu těsně nad zemí. Všechny tyto úpravy významně zlepšují ekonomiku provozu.
Hybrid letadla a vrtulníku
V rámci revize prototypů bylo též změněno uspořádání ocasních ploch na konfiguraci do V, která snižuje odpor vzduchu a zlepšuje stabilitu při vyšších cestovních rychlostech. Leonardo také testuje distribuovaný systém fly-by-wire s řídicí elektronikou umístěnou blíže k jednotlivým ovládaným plochám, což snižuje hmotnost kabeláže a složitost systému.
„V návaznosti na naše zavedené odborné znalosti v oblasti tiltrotorů představuje první vzlet tohoto technologického demonstrátoru významný milník na naší cestě k ještě pokročilejšímu, efektivnějšímu a udržitelnějšímu využívání technologií rotorových letadel v Evropě,“ uvádí Gian Piero Cutillo, výkonný ředitel společnosti Leonardo Helicopters.
Program spojil více než 85 organizací z 15 zemí a vygeneroval přes 20 patentů. Pozemní testy a systémové testy byly dokončeny v polovině roku 2024, než bylo letadlo schváleno pro letové zkoušky.
„NGCTR ukazuje, jak může Evropa proměnit ambice a vizi v přínos,“ myslí si Axel Krein, výkonný ředitel společného podniku Clean Aviation. „Konečné výsledky sahají daleko za rámec samotného projektu.“ Komerční stroje založené na technickém řešení prototypu NGCTR-TD umožní propojit vysokou ekonomiku provozu běžných letadel na delší vzdálenosti s možností startovat a přistávat kolmo bez nutnosti použít letiště, obdobně jako vrtulníky.
Právě zlepšení ekonomiky provozu, na kterou se společnost Leonardo v prototypu zaměřila, je klíčovým prvkem budoucího rozšíření letounů s překlápěcími rotory.
