Takhle to naplánované neměla. Místo aby se dočkala úspěchu, musela mladá výzkumnice snášet projevy nespokojenosti od svých kolegů. Její experiment je rušil. Tak se rozhodla změnit parametry, aby od nich měla pokoj. A pak najednou přišel i ten úspěch.

Ultrazvuk má většina lidí podvědomě spojený s těhotenstvím, respektive s vyšetřením gravidních žen. Je při něm zobrazován plod, který nastávající matka nosí pod srdcem. Ovšem využití ultrazvuku je mnohem větší.

Mimo jiné má potenciál „zazářit“ v boji proti strašákovi moderní doby – zákeřné rakovině. Cesta přeměny v ten to specifický nástroj odstartovala před několika dekádami, zkraje roku 2000, na Michiganské univerzitě v USA.

Prasečí srdce jako pokusný králík

Tehdy doktorandka biomedicínského inženýrství Čen Süová pracovala na metodě, která by umožnila popasovat se s nemocnou tkání jinak než v rámci standardního chirurgického zákroku. Jak ale „dosáhnout“ na postiženého místo, aniž by lékař takříkajíc otevřel pacientovo tělo?

Süová operovala s myšlenkou, že by toho šlo docílit vysokofrekvenčními zvukovými vlnami, tedy laicky řečeno ultrazvukem. A tak se rozjela sérii testů v laboratoři. Pomyslná role pokusného králíka připadla prasečímu srdci.

Ovšem nedostavil se výsledek, v jaký nadšená doktorandka doufala. Jediným výstupem jejího snažení bylo brblání kolegů v laboratoři, jež si stěžovali na hlučnost po kusů. Ne že by byl ultrazvuk pro lidské ucho slyšitelný.

Jenže Süová zapojila extrémně výkonný zesilovač, čímž míru rušivosti posunula za hranici únosnou pro ostatní lidi v místnosti.

Stačila pouhá minuta

Protesty výzkumníků jako by koruno valy neúspěch celého experimentu. Rozladěná Süová proto sáhla k opatření, které mělo problém s hlučností vyřešit – zvýšila frekvenci ultrazvukových pulzů za sekundu. Tím současně délku těch to pulzů výrazně zkrátila.

A efekt se dostavil. Nejen v tom smyslu, že byla eliminována hlučnost, a tím i nespokojenost kolegů, ale došlo i k průlomu v rámci samotného pokusu. Stačila pouhá minuta, než si překvapená vědkyně všimla, že se v prasečím srdci cosi děje.

Princip akustické kavitace

Tak to celé začalo – vlastně náhodou. Nicméně když Süová odhalila správný postup, napřela tím směrem své úsilí…. a položila základy léčebné metody, zvané histotripse. Ta je v zásadě založena na principu takzvané akustické kavitace (fyzikální jev, kdy se v kapalině působením intenzivních akustických vln – typicky ultrazvuku – vytvářejí a následně prudce zanikají mikroskopické bublinky, pozn. red.), která funguje i v jiné oblasti zdravotnictví.

Je totiž realizována při terapii konkrementů, tedy „kamenů“ v ledvinách či močových cestách. Laicky řečeno je jejím účelem de facto rozbíjet tyto útvary. Vraťme se ale k histotripsi. Nutno podotknout, že jedna věc je nějakou metodu zkoumat, a druhá věc uvést ji do praxe, aby reálně pomáhala pacientům.

Až na podzim 2023, tedy o více než dvě dekády později, dostala nová technika zelenou od amerického Úřadu pro kontrolu potravin a léčiv, a to coby bojovník s rakovinou jater. Ta se řadí mezi nejzávažnější onemocnění s nejčernějšími prognózami. Právě se zaměřením na léčbu tohoto orgánu byla inovativní metoda testována.

Více se dočtete v čísle 1/2026