V mnohém připomíná Mléčnou dráhu s dostatkem materiálu pro vznik miliard hvězd. Jak se ale zdá, J0613+52 žádné hvězdy nemá. Je osamoceným chuchvalcem prachu a plynu unášeným vesmírem od počátku věků. .

Tak alespoň galaxie pojmenovaná J0613+52 na první pohled vypadá. Tým vedený astrofyzičkou Karen O´Neilovou bizarní objekt vzdálený 270 milionů světelných let za pomocí radioteleskopu Green Bank zaměřil a koncem ledna představil na zasedání Americké astronomické společnosti. Od té doby se o galaxii nepřestalo mluvit.

Tak stejná, tak jiná

Stejně jako náš galaktický domov je i J0613+52 spirální galaxií. Zásoby její běžné hmoty byly odhadnuty na nejméně dvě miliardy hmotností Slunce, což není o moc méně, než kolik váží Mléčná dráha s 200 miliardami hvězd.

Háček tkví v tom, že pozorování ve spektru viditelného světla v této oblasti žádné hvězdy nenašly. Překvapující je také naprostá kosmická izolovanost galaxie, vlivem které by měl být plyn spíše rozptýlen.

Vědci proto došli k závěru, že galaxii zřejmě tvoří velké množství temné hmoty a plynu – ovšem ne ledajakého. Jak uvedla O´Neilová: „Je to náš první opravdový vhled do primordiální galaxie. Obsahuje plyn z raného vesmíru, který se nikdy nepřeměnil do hvězd.“.

Vesmírný dinosaurus

Zda si skutečně osamělá J0613+52 pluje časoprostorem od svého vzniku v raném vesmíru v takřka nezměněné podobě, ukážou až další pozorování. Pokud se ale potvrdí, může objev nabídnout zásadní poznatky o tom, jak hvězdy a galaxie vznikají.

Robert Minchin z Národní radioastronomické observatoře v Novém Mexiku je optimistický: „Opravdu to vypadá jako primordiální objekt. Je to trochu jako objevit živého dinosaura a smět ho studovat.“.