Sonda OSIRIX-REx se na svou pouť vydala v září 2016. Jejím primárním cílem byla planetka Bennu patřící do Apollonovy skupiny. Zde měla sonda získat vzorky, naložit je do speciální kapsle a tu pak dopravit na Zemi.
Mise je splněna, kapsle dnes dosedla na povrch pouště v Utahu. Podle NASA je navíc neporušená, takže vědci se mohou vrhnout do práce.
Hnědobílá kapsle se tak vrací domů. A přivezla si cenný suvenýr: vesmírnou horninu, která pamatuje počátky naší Sluneční soustavy. Ty sonda z planetky nasbírala před třemi lety, kdy sestoupila téměř až k samotnému povrchu a pomocí robotické paže vzorky odebrala.
Bennu, blízkozemní asteroid, je v současné době vzdálen mnoho milionů kilometrů od naší planety. Stejně jako ostatní planetky ve Sluneční soustavě je geologickým pozůstatkem protoplanetárního disku, vířící směsi plynu a prachu, jež se nakonec spojila v planety, který před miliardami let obklopoval naše Slunce.
Jedna z teorií předpokládá, že složky potřebné ke vzniku života se na Zemi dostaly z planetek, jako je Bennu.
Nejedná se o první kus asteroidu přivezený zpět na Zemi. V roce 2010 se misi Hayabusa, vedené japonskou kosmickou agenturou JAXA, podařilo i přes technické potíže získat necelý miligram materiálu z blízkozemního asteroidu Itokawa.
O deset let později získala mise Hayabusa 2 několik gramů horniny z asteroidu Ryugu. Díky tomuto vzorku vědci nalezli důkazy naznačující, že asteroidy dodávaly v raném období na Zemi vodu a objevili také přítomnost uracilu (C4H4N2O2), což je jeden ze základních stavebních kamenů RNA.
Samotná sonda OSIRIX-REx si ještě zdaleka nemůže říci, že padla. Nyní zamíří k další blízkozemní planetce Apophis. Jen název mise změní, nyní je to již sonda OSIRIS-APEX.
FOTO: Lockheed Martin, NASA
