Psal se 10. červen 2003, když bylo v rámci programu Mars Exploration Rover vypuštěno vozítko Spirit. Jeho úkolem mělo být detailní zkoumání rudé planety. O 21 dní později bylo do stejných končin vysláno i Opportunity. Budoucí legenda, která překonala vlastní limit…

Původně měla totiž obě vozítka fungovat maximálně 90 dní. Opportunity si ale svou misi značně prodloužilo. Již v roce 2010 pokořilo historický rekord sondy Viking, a to v délce služby na povrchu Marsu – šest let a 116 dní.

Zatímco v té době mělo na svém kontě zhruba 20 zdolaných kilometrů, o šest let později se jednalo o 45,16 km. Nyní se ale zdá, že jeho čas konečně vypršel…

Byla tu voda!

Zatímco lidská posádka si o projížďce na Marsu může prozatím nechat jen zdát, naše stopa je na rudé planetě od roku 2003 již velmi dobře patrná. Zatímco rover Spirit byl vyslán do oblasti kráteru Gusev, prvním „domovem“ Opportunity se stala planina Meridiani Planum.

Velkým překvapením se pro vědce staly hned první obdržené snímky, vozítko totiž přistálo v kráteru, o kterém do té doby neměli ponětí. Tato skutečnost jim následně umožnila zkoumat různé vrstvy hornin a sedimentů, dokud nedošli k závěru, že se v minulosti na daném místě musela vyskytovat voda.

Tím ale senzace zdaleka nekončili… O rok později našel poblíž svého tepelného štítu prakticky neporušený meteorit o velikosti basketbalového míče. Posléze se stal prvním tělesem svého druhu objevený mimo Zemi.

Konec příběhu?

K poslednímu úspěšnému spojení došlo v roce 2018, konkrétně 10. června. Ihned poté západní okraj oblasti Perseverance Valley, kde se Opportunity nacházel, postihla hustá bouře. Množství prachu následně způsobilo nedostatek slunečního svitu potřebného k dobíjení solárních baterií.

Vozítko ale zůstalo potichu i poté, co bouře v říjnu konečně odezněla. NASA se proto snažila navázat spojení nejen aktivními pokusy jako posíláním povelů, ale i pouhým „nasloucháním“ signálů. Veškeré snahy se ale ukázaly jako liché, čímž NASA své talentované dítko odepsala.

Více se dočtete v čísle 7/2023, které vychází již 15. června!