Na jihu dnešního Mexika v 16. století řádila záhadná nemoc, která usmrtila dvanáct milionů zdejších obyvatel. Aztékové ji označili jako cocoliztli. Během necelých 5 let měla na svědomí bezmála osmdesát procent obyvatelstva..

Po několika studiích ale němečtí a mexičtí vědci přišli na to, že za chorobou stojí druh salmonely. Podařilo se tak z analýzy vzorků ostatků zubů z více než dvaceti těl. Ta byla pohřbena v době epidemie v oblasti Mixteca Alta, která se nachází v mexickém státě Oaxaca.

Ze vzorků bylo možné vyvodit, že obsahovaly bakterii rodu Salmonella, přesněji druh Paratyphi C. Ta způsobuje těžké střevní infekční onemocnění. V současnosti na něj existují antibiotika, ta ale v minulosti nebyla.

Cocoliztli se do Mexika dostala po příchodu Evropanů. To byl také jeden z důvodů epidemie, protože místní neměli na tento druh onemocnění protilátky. Nebyla to ale jediná epidemie, která se zde objevila.

Kolem osmi milionů obyvatel zemřelo na neštovice v roce 1521, až poté zaúřadovala s největší pravděpodobností salmonea.