Jedním z posledních projektů vesmírné agentury NASA je vývoj skleníku, kde by astronauti mohli v rámci budoucích misí na Mars nebo Měsíc pěstovat vlastní zeleninu. Americký Národní úřad pro letectví a kosmonautiku na projektu spolupracuje s Arizonskou univerzitou.
Cílem NASA je dostat na povrch Marsu lidskou posádku. Odborníci si ale pokládají další otázku, co na planetě budou astronauti jíst. Kosmické lodě nebudou disponovat tak velkým místem, aby mohly dopravit na Mars zásoby potravin na několik let.
Ty tak budou stačit pouze na krátkou misi. Pro delší pobyt na planetě by měl sloužit nafukovací vesmírný skleník.
Prototyp skleníku má válcovitý tvar o rozměrech 5,5 x 2,5 metru. Využívá hydroponní systém, kdy voda obohacená živinami neustálé proudí skrz kořeny rostlin. Principem jde o pěstování rostlin bez půdy v živném roztoku.
Tento systém bude pracovat také s oxidem uhličitým, který budou produkovat astronauti. Plyn se posléze zavede k rostlinám a ty prostřednictvím fotosyntézy vyprodukují kyslík pro posádku kosmické lodi.
Speciální skleníky musí být schovány pod zemí, aby byly uchráněny před radiací. Sluneční světlo tak nepřipadá v úvahu. Na rostliny se bude svítit speciálními světly.
