Tibeťané od nich získali specifickou formu genu EPAS1. Tento gen mají všichni lidé a je zodpovědný za zvýšenou produkci hemoglobinu, což je bílkovina, jejíž pomocí červené krvinky přenáší kyslík. Běžná forma genu nicméně tvoří ve vysokých výškách, kde je nutné přenášet více kyslíku, příliš mnoho hemoglobinu, což vede k zahušťování krve.
To pak způsobuje infarkty a další zdravotní potíže. Naproti tomu verze, kterou mají Tibeťané, sice koncentraci hemoglobinu také zvyšuje, ale mnohem pomaleji.
