Před dvěma miliony lety se předek všech moderních kolibříků dostal do Jižní Ameriky, kde jejich evoluce dostala dramatický spád. Vzniklo tu celkem devět hlavních skupin, které se pak dále dělily.
Kolibříci patří přes svou zdánlivou křehkost k evolučně nejúspěšnějším živočichům. Většina z nich žije v tropických a subtropických lesích, některé druhy se však vyskytují i v nadmořské výšce 5200 metrů.
Díky různým tvarům zobáků se přizpůsobí všem tvarům rostlin. Vedle sebe tak může žít až 25 druhů, aniž by si v sání nektaru vzájemně konkurovaly.
