Jedním z vysvětlení může být zdánlivě paradoxně strach z člověka. Indonésané totiž orangutany často loví a své cíle si zvykli vyhledávat právě na stromech, kde se nacházejí nejčastěji a kde jsou také nejhlučnější, a proto nejnápadnější.
Hlavní příčinou je ale pravděpodobně kácení a narušování pralesů, které už netvoří tak souvislý porost jako dříve. Nutnost přizpůsobit se novým podmínkám tak orangutany přiměla k změně zvyklostí.
Výzkum orangutanů bornejských (Pongo pygmaeus) probíhal v letech 2006 až 2013 na šestnácti místech Bornea. Záznamy z 1409 kamerových pastí umístěných na zemi prokázaly, že ze stromů sestupují orangutani obou pohlaví a všech věkových kategorií.
