Glykolaldehyd je nejjednodušší cukrovou molekulou, kterou si lze představit. Cukr to nicméně je a také velmi důležitý. Je totiž klíčovou látkou při budování složitějších molekul, např. molekuly RNA. V plynovém mračnu v okolí asi 400 světelných let vzdálené hvězdy IRAS 16293-2422 v souhvězdí Hadonoše jej objevili vědci z dánského Institutu Nielse Bohra pod vedením Jese Jørgensena.
Využili k tomu data teleskopu Large Millimeter/submillimeter Array v cillské poušti Atacama.
