Koala je v zoufalé situaci. Kolem něj číhají smrtelná nebezpečí – predátoři či rychle jedoucí auta – a on je nemůže vidět. Zrak mu totiž vypověděl službu. Proto mu dělá problémy i hledání potravy. Je jen otázkou času, než bude jeho osud zpečetěn.

Koalové jsou ikonickými zvířaty australského kontinentu. Často bývají vnímáni jako takoví roztomilí „medvídci“. Jejich populace ovšem čelí doslova existenčním problémům. Vinou člověka a jeho těžařských a stavitelských ambicí trpí úbytkem přirozeného prostředí.

Ročně jich tisíce umírají po srážce s vozem nebo po útoku psa. Těžce je poznamenávají také požáry. Kromě toho je jejich velkým nepřítelem bakterie Chlamydia pecorum, která jim způsobuje závažné zdravotní problémy vedoucí i k smrti. Vědci dlouhodobě řeší, jak tyto oblíbené zástupce živočišné říše zachránit.

Záněty, slepota, neplodnost

Lidé zpravidla vnímají chlamydie jako pohlavně přenosnou infekci. Nutno však podotknout, že existuje více druhů této zákeřné bakterie, které se různě šíří a způsobují různé komplikace. Chlamydia pecorum se objevuje obvykle u hospodářských zvířat, jako jsou prasata či přežvýkavci, a také u koalů.

Roztomilým vačnatcům způsobuje záněty močových cest, zápaly plic i vážné problémy se zrakem, které mohou vyústit až v oslepnutí. Výjimkou pak není ani úhyn, zvířata totiž nedokážou tak obratně šplhat po stromech, mají problémy najít potravu a uniknout před predátory.

Kromě toho bakterie narušuje reprodukční schopnost koalů – jedním z důsledků nákazy bývá i neplodnost.

Stres a slábnoucí genetická rozmanitost

Masivní šíření choroby přímým kontaktem tak vede k decimování celých populací. V některých přitom trpí chlamydiemi až drtivá většina jedinců. Podle všeho se nemoc objevila u koalů před mnoha a mnoha dekádami.

Experti předpokládají, že kořeny celého problému lze hledat v nákaze od hospodářských zvířat, která na nejmenší kontinent připutovala s bílými kolonizátory. Tehdy se ovšem bakterie tolik nešířila.

Proč je nyní situace tak odlišná? Vědci se domnívají, že svou roli hraje stres, který vačnatci zažívají v souvislosti se změnou klimatu, ztrátou přirozeného prostředí a rovněž s požáry. Podle Petera Timmse, mikrobiologa z australské University of Sunshine Coast, oslabuje stres imunitní systém zvířat, takže jsou zranitelnější.

Nepomáhá jim ani fragmentace populací a s tím související menší genetická rozmanitost.

Antibiotika použít nelze

Situaci také zhoršuje fakt, že koalové nejsou právě monogamní typy. Už se řešily i nejčernější scénáře, zahrnující úplné vyhynutí ikonických živočichů ve volné přírodě. Není divu, jejich počet se v posledních letech výrazně snížil.

Vinu na tom samozřejmě nenese jen zákeřná bakterie, rozhodně má ale na neutěšeném stavu značný podíl.

Pokud jde o léčbu chlamydií, běžně bývají nasazována antibiotika. Ty ovšem nelze využít v případě koalů. Účinné medikamenty totiž zahubí i bakterie ve slepém střevu, které jsou pro vačnatce životně důležité s ohledem na trávení blahovičníkových listů.

Více se dočtete v čísle 7/2026