Největším z tučňáků je bez jakýchkoli pochyb známý tučňák císařský. Ostatně ve vzpřímené poloze dosahuje výšky přes jeden metr a váží až přes 40 kilo. Rozhodně patří mezi nejhouževnatější zástupce živočišné říše.
Jako jediný pták hnízdí v období antarktické zimy, v pobřežních oblastech ledového kontinentu. Pro život v zimě je dokonale vybavený. Matka příroda ho ovšem nepřipravila na změny, které do jeho domova přinesla činnost člověka.
Už řadu let se mluví o tom, že obrovský úbytek jedinců tohoto druhu způsobí tání antarktického ledu. Experti bijí na poplach. Jednu ze studií, která se touto problematikou zabývá, zveřejnil v polovině roku 2021 mezinárodní vědecký tým, zahrnující Mariku Hollandovou, klimatoložku z Národního centra pro výzkum atmosféry v americkém Coloradu nebo Christopha Barbrauda z Centre d‘Etudes Biologiques de Chizé ve Francii a vedený Stephanií Jenouvrierovou z Woods Hole Oceanographic Institution v americkém Massachusetts, která na alarmující situaci dlouhodobě upozorňuje.
Život závislý na ledu
Odborníci predikovali, jak dopadnou kolonie tučňáků císařských s ohledem na různé modely vývoje klimatických změn. Ke studii využili rovněž satelitní snímky zachycující tyto kolonie v průběhu let. Tučňáci se do jisté míry umí popasovat s překážkami, které jim přetvářející se svět klade do cesty a které mají podobu například nedostatku potravy.
Nicméně podle závěrů studie budou ony překážky časem natolik velké, že už je nedokážou překonávat. Fatální se pro ně stane mizení mořského ledového příkrovu. Ten je totiž pro způsob jejich života včetně reprodukce klíčový.
Samice snesou vejce v hnízdištích v zamrzlých zálivech při pobřeží a následně vyrazí na pouť po ledu. Jejich cílem je dojít k lovištím s hojností ryb, nakrmit se a přinést jídlo mláděti. V té době sedí na vejcích samci.
Později se samice vrátí a za potravou zamíří jejich partneři – už s notně kručícím žaludkem. Nicméně v důsledku tání bude tento systém zcela rozvrácen. Hrozbou pro vylíhnutá mláďata se paradoxně stane živel, v němž se jejich rodiče cítí jako doma – voda. Utopí se v ní dříve, než se správně opeří a ovládnou umění plavání a potápění.
Více o tučňácích císařských se dočtete v čísle 3/2026 v článku: Tučňáci v ohrožení! Nedostává se jim ryb ani ledu
