V sedmdesátých letech někteří badatelé s optimismem říkali, že jsme odhalili 95 procent tajemství kosmu. S kvalitnějšími pozorovacími technikami není od věci si přiznat, že toto číslo bylo značně nadhodnocené.

Do toho obrazu zapadá i záhadný signál, jehož původ je mimo naší galaxii..

Ne, Jednadvacítka nepřevlékla kabát a nezačíná psát jako naši kolegové z Enigmy. Řeč nebude o mimozemšťanech, kteří se konečně rozhodli kontaktovat naší civilizaci. Záhadný signál s vysokou pravděpodobností má svůj původ v některém z fyzikálních jevů, vědci jen nemohou vykoumat ve kterém.

Vědci analyzovali třináct let dat získaných z vesmírného gama teleskopu Fermi, když si všimli záhadného signálu. Mělo jít o „neočekávaný a dosud nevysvětlený prvek mimo naši galaxii“, jak se nechal slyšet Francis Reddy z Goddardova střediska vesmírných letů NASA.

Gama záření jsou mohutné záblesky, které zpravidla vznikají při explozi hvězd nebo třeba při jaderném výbuchu. Badatelé však na zvláštní signál narazili, když hledali úplně něco jiného. „Našli jsme mnohem silnější signál, a to v jiné části oblohy, než jsme hledali.“ řekl Alexander Kashlinsky, kosmolog z Marylandské univerzity a Goddardova centra vesmírných letů NASA.

Co se tedy vlastně seběhlo? Astrofyzikové pátrali po jednom z nejstarších prvků gama záření, které pamatuje velmi mladá léta vesmíru, známém jako reliktní záření nebo též kosmické mikrovlnné pozadí (CMB). CMB má přitom dipólovou strukturu, kde jeden konec je teplejší než druhý.

Místo toho vědci objevili signál přicházející s téměř totožnou velikostí, který měl jedny z nejenergetičtějších kosmických částic, jaké kdy detekovali. „Našli jsme dipól gama záření, ale jeho vrchol se nachází na jižní obloze, daleko od CMB, a jeho magnituda je desetkrát větší, než bychom očekávali,“ přiblížil astrofyzik Chris Shrader, který rovněž působí v Goddardově centru.

Autoři výzkumu se domnívají, že objev by mohl souviset s kosmickým gama zářením, které už v roce 2017 pozorovala Observatoř Pierra Augera v Argentině. Oba jevy by totiž mohly pocházet z jednoho neidentifikovaného zdroje, vzhledem k jejich podobné struktuře.

Nyní vědci doufají že se jim podaří záhadný zdroj lokalizovat nebo alespoň přijít na alternativní vysvětlení obou úkazů.

Nečekaný objev NASA by mohl astronomům pomoci potvrdit nebo zpochybnit představy o tom, jak dipólová struktura vzniká. „Nesoulad mezi velikostí a směrem dipólu reliktního záření by nám mohl poskytnout pohled na fyzikální procesy probíhající ve velmi raném vesmíru, potenciálně až do doby, kdy byl starý méně než biliontinu sekundy,“ řekl Fernando Atrio-Barandela, spoluautor výzkumné práce.