Zdá se, že příroda dokáže vědce stále ještě překvapit, minimálně stran stromů, jejichž druhů je s největší pravděpodobností více, než se vědci dosud domnívali, a to až o 14 procent.

„Odhaduje se, že na Zemi existuje 73 300 druhů stromů, z nichž 9 000 musí být ještě objeveno,“ stojí v prohlášení vědců po celém světě, kteří ke studii využili britskou dešifrovací techniku z druhé světové války.

„Zdokumentovat naše lesy je obrovským úsilím pro celý svět. Počítání druhů stromů je jako puzzle s dílky rozmístěnými po celém světě. Vyřešili jsme to společně jako tým, každý sdílel svůj vlastní kousek,“ řekl Jingjing Liang, hlavní autor článku a profesor kvantitativní ekologie lesa na Purdue University v Indianě v USA.

Vědci pracující v 90 zemích shromáždili informace o 38 milionech stromů, někdy chodili celé dny a tábořili na odlehlých místech, aby se k nim dostali. Studie zjistila, že existuje asi o 14 % více druhů stromů, než bylo dříve hlášeno, a že třetina neobjevených druhů stromů je vzácná, což znamená, že by mohly být náchylné k vyhynutí v důsledku změn ve využívání půdy způsobených lidmi a klimatickou krizí.

Podle výzkumníků to vypadá, že povodí Amazonky má nejvyšší rozmanitost druhů stromů na místní úrovni s 200 druhy stromů na hektar. Vědci se domnívají, že by to mohlo být způsobeno tím, že se jedná o teplé, vlhké prostředí vhodné pro podporu širšího spektra druhů.

Vědci k odhadu počtu dosud nezdokumentovaných druhů stromů použili statistickou techniku, kterou britský vědec Alan Turing a jeho asistent Irving Good vytvořili, když se za druhé světové války snažili prolomit německé rádiové depeše šifrované strojem Enigma.

Teorie, kterou vyvinula tchajwanská statistička Anne Chao při studiu nedetekovaných druhů, pomohla výzkumníkům zjistit výskyt neznámých druhů stromů – pomocí dat o pozorovaných vzácných druzích. Kód v podstatě používá informace o druzích, které jsou v datech detekovány pouze jednou nebo dvakrát, k odhadu počtu nedetekovaných druhů.

Myšlenka provést inventarizaci stromů na planetě přišla před 10 lety, když Liang našel údaje o stromech na Aljašce. Zjištění na něj udělalo dojem a dal si za své osobní poslání dostat data online. „Neexistují žádné údaje o tom, jak se počet druhů stromů mohl v průběhu času měnit, ačkoli se předpokládá, že mnoha druhům hrozí vyhynutí v důsledku odlesňování a klimatické krize,“ sdělil Liang.

Některé druhy by dokonce mohly zmizet dřív, než je budou vědci schopni zdokumentovat.