Když v říjnu 2017 proletěl naší sluneční soustavou objekt nazvaný 1I/ʻOumuamua, vyrojila se kolem něj spousta spekulací. Nelze se divit, vždyť 1I/ʻOumuamua nepocházela z naší Sluneční soustavy. A tak vědci řešili, zda se jednalo o kometu, planetku, divočejší teorie pak nadhazovaly možnost, že se jedná o mimozemský pozdrav.

Podle astronomů z Arizonské univerzity tento objekt tolik tajemný není. V mnohém je totiž podobný transneptunickým tělesům.

Pětačtyřicetimetrová ʻOumuamua byl prvním lidmi pozorovaným objektem v blízkém perimetru, který neměl ve svém rodném listě zapsanou naši Sluneční soustavu. Objekt se záhy stal mediální hvězdou srovnatelnou s hollywoodskými celebritami, přičemž se zároveň rozjely nejdivočejší spekulace o jeho původu.

ʻOumuamua přitom nebude nijak vzácná, podobné objekty vnikají podle odhadů Evropské jižní observatoře (ESO) do sluneční soustavy přinejmenším jednou za rok. Jen našim teleskopům obvykle unikají. Dalším pozorovaným cizokrajným objektem, který k nám dorazil na návštěvu, byla v roce 2019 kometa 21/Borisov.

Nový výzkum přinesl některé odpovědi na otázky rojící se kolem ʻOumuamuy. Byť byl dříve vykreslován ve tvaru podlouhlého doutníku, jeho tvar spíše připomíná koláč. Těleso je pravděpodobně fragmentem tělesa, které bylo podobné Plutu, Neptunově měsíci Triton nebo dalším objektům, jejichž původ je v Kuiperově pásu.

Naznačuje to množství dusíkatého ledu na jeho povrchu, stejně tak naměřené albedo, tedy míra odrazivosti tělesa nebo jeho povrchu. I jeho zploštělý ʻOumuamuy tvar tuto hypotézu potvrzuje, protože během let se vnější vrstvy zmrzlého dusíku odpařují ʻOumuamua se podle arizonských vědců od mateřského objektu oddělila před půlmiliardou let následkem impaktu.

Foto: William Hartmann/AP