Na přelomu roku 2019 a 2020 zasáhly Austrálii ničivé požáry, které měly devastující účinek na místní faunu. Podle vědců, kteří provedli první hloubkovou analýzu katastrofy, se ztráta života či životního prostoru týkala zhruba tří miliard zvířat.

Expertizy udávají, že bylo postiženo 143 milionů savců, 180 milionů ptáků a 51 milionů žab. Nejhůře na tom byli plazi, ohněm jich bylo zasaženo 2,5 miliardy. Neznamená to, že všechna zvířata uhynula přímo v plamenech, u některých došlo k natolik vážnému poškození životního prostředí, v důsledku kterého u nich klesly šance na přežití.

Podle Dermota O’Gormana, jenž je ředitelem australské pobočky Světového fondu na ochranu přírody (WWF), je těžké najít jinou katastrofu, která by v moderních dějinách vzala tolika zvířatům život. Jde o nejhorší ztrátu životního prostředí pro ohrožené druhy od doby, co Austrálii kolonizovali Britové.

Veřejnost svoji pozornost zaměřila na koaly, avšak více utrpěla spíše menší, tedy i méně nápadná, zvířata jako např. některé druhy drobných plazů. V polovině letošního roku byl publikovaný výzkum australských biologů, kteří prokázali fakt, že 49 původních druhů, které zatím nepatřily mezi ohrožené, se mezi nimi kvůli požárům ocitly.

Podle australských vládních dat je vymřením nyní ohroženo 471 druhů původních rostlin a 191 druhů obratlovců.