Na ostrově Fernandina v souostroví Galapágy objevili biologové druh želvy, o kterém se domnívali, že vyhynul již před více než 100 lety. Zprávu zveřejnila ekvádorská vláda.

Želva Chelonoidis phantasticus je také známa jako želva fernandina, podle místa výskytu, a jedná se o poddruh želvy sloní (Geochelone nigra complex). Tento plaz byl naposledy spatřen v roce 1906 během průzkumné výpravy Kalifornské akademie věd.

Badatelé již během samotné expedice označili želvu za velmi vzácnou, našli totiž pouze jednoho zástupce tohoto druhu. Nutno podotknout, že terén na ostrově je dosti nepřístupný.

Podle výroční zprávy Mezinárodní unie pro ochranu přírody (IUCN) byla „fernandina“ v roce 2017 označena za kriticky ohrožený až vyhynulý druh. Vliv na toto zařazení měla absence přirozeného místa výskytu, které bylo během let zničeno lávou pocházející ze silných sopečných erupcí na ostrově.

Nalezená želva je samice a její věk se odhaduje na přibližně sto let, zda se jedná o stejnou želvu jako v roce 1906, vědci neuvádějí. Domnívají se však, podle stop a zachyceného zápachu, že by se na ostrově mohlo nacházet více jedinců ohroženého druhu.

Ředitel Národního parku Galapágy Danny Rueda řekl: „Tento objev nás povzbuzuje k tomu, abychom posílili naše plány a hledali další želvy, což by nám v budoucnu umožnilo zahájit u tohoto druhu chovatelský program v zajetí.“