Americkému úřadu pro letectví a vesmír (NASA) se stále nedaří navázat spojení s roverem Opportunity. Marsovské vozítko se odmlčelo v červnu 2018, kdy Mars obklopila celoplanetární prachová bouře, a od té doby o sobě nedává vědět..

NASA si stále udržuje nepatrnou naději, že se rover ještě oživí. V období mezi listopadem a lednem se v oblasti, kde se Opportunity zastavil, vyskytují sezónní větry. Vědci doufali, že právě ony by mohly prachem zanesené solární panely vyčistit.

Bohužel se tak nestalo a větrné období se pomalu chýlí ke konci. “Konec větrné sezóny by mohl znamenat konec roveru,” upozorňuje Steven Squyres z Cornellovy univerzity. Nicméně John Callas z NASA Jet Propulsion Laboratory v Pasadeně stále doufá: “Ještě máme čas.”.

Opportunity se svým dvojčetem Spiritem, který se odmlčel v roce 2011, přistál na Marsu v roce 2004. Jeho mise byla původně plánována na tři měsíce, místo toho se po rudé planetě proháněl více než 14 let.

Celkem zatím ujel 45 kilometrů, mnohdy pozadu kvůli přehřátí řídících jednotek, a stal se tak rekordmanem mezi kosmickými vozítky.

V roce 2005 na téměř dva měsíce uvízl v písečné duně. Mnohými byl již odepisován, ale kousek po kousku s ohromnou trpělivostí se ze zrádné pasti, později pojmenované Pekelná duna, dostal. Měl natolik odvahy, že z téměř osudového místa neprchnul, co mu kolečka stačila, ale vrátil se a dunu podrobně prozkoumal.

Jeho dosud největším a vskutku převratným objevem byl nález minerálu jarositu. Ten byl prvním neklamným důkazem, že i na Marsu kdysi dávno zurčely potůčky, tekly řeky a šplouchala jezera.