Kokain patří mezi nejrozšířenější tvrdé drogy. Jeho účinky jsou euforizující, avšak narušuje kontrolu sebeovládání a omezuje objektivitu myšlení. Od uživatelů se stopové množství kokainu skrze kanalizaci dostává do řek, kde tropí další neplechu..

Stopy kokainu byly nalezeny v řekách poblíž velkých měst, včetně Temže nebo Vltavy za Prahou. Mezinárodní tým vědců nyní v laboratorních podmínkách vytvořil podobné prostředí v evropských řekách, včetně onoho stopového množství kokainu. Poté sledovali, jak si těmito podmínkami poradí úhoři říční.

Úhoř je pro jiné obyvatele řek postrachem. Je nelítostným predátorem, který se krátkodobě dokáže pohybovat po souši, protože skrze kůži dokáže přijímat plynný kyslík. To mu ovšem není nic platné, když začne nedobrovolně užívat kokain.

Testovaní úhoři se ukázali jako hyperaktivní, rozpadaly se jim svaly a žábry a docházelo u nich k hormonálním změnám. „Všechny tkáně zasažené kokainem jsou pro přežití úhoře zásadní,“ podotkla vedoucí studie Anna Capaldová z Neapolské univerzity Fridricha II.

Předchozí výzkumy ukázaly, že se do říčních biotopů dostávají i umělá hnojiva, morfium nebo antibiotika.