Má pověst zbytečného orgánu v těle. Že si to ale ani v nejmenším nezaslouží nyní potvrdili američtí vědci pod vedením antropologa Heathera Smitha.

Výzkum prokázal, že savci s apendixem (appendix vermiformis) – čili „ocáskem“ napojeným na slepé střevo – disponují vyšší koncentrací lymfatické tkáně, pozitivně ovlivňující imunitní systém a růst prospěšných střevních bakterií.

Zjednodušeně řečeno má tedy červovitý výběžek příznivý dopad na náš imunitní systém. Pokud je slepé střevo odstraněno, nejedná se sice o žádnou katastrofu, ale jeho absence může teoreticky zvýšit riziko vzniku infekcí a střevní nemoci se také o něco hůře a pomaleji léčí.

Apendix je zpravidla 6 – 10 cenimetrů dlouhý a 7 milimetrů široký výběžek pokrytý svalovinou. Pokud dojde k apendicitidě (zánětu červovitého výběžku) a problém není včas řešen, je nutné apendix okamžitě odstranit, jinak hrozí v krajním případě i smrt.

Největším příznakem zánětu je silná bolest v oblasti břicha, nezřídka doprovázená zvracením či nadýmáním.